Vlaanderen trekt 100 miljoen euro extra uit voor energieleningen scholen

Dat bleek tijdens een vraag om uitleg in het Vlaams Parlement van Brecht Warnez (cd&v) aan minister van Onderwijs Demir. Warnez wees op de slechte staat van veel schoolgebouwen. ‘We hebben het daar ook al wel over gehad, maar nu gaat het over een ander aspect’, opende hij, verwijzend naar het enkel glas en de gebrekkige isolatie waarmee veel scholen nog kampen.

Extra geld, oude procedure
Scholen kunnen via het Agentschap voor Infrastructuur in het Onderwijs (agion) tot 1 miljoen euro per vestigingsplaats lenen zonder rente te betalen, voor onder meer isolatie, zonnepanelen, warmtepompen of nieuw buitenschrijnwerk.

Onlangs besliste de Vlaamse regering om daar 100 miljoen euro bovenop te doen, als onderdeel van een breder energieakkoord. Minister Demir bevestigde dat het om bijkomend kapitaal binnen de bestaande regeling gaat. ‘Het betreft inderdaad bijkomend kapitaal binnen de bestaande instrumenten voor energieleningen’, lichtte ze toe. Van dat bedrag gaat ongeveer 75 miljoen euro naar agion en 25 miljoen euro naar het Gemeenschapsonderwijs (GO!).

Grote uitdaging tot 2030
Alle scholen moeten tegen 2030 minstens een energieprestatiecertificaat (EPC) met label E halen. Warnez vroeg hoeveel schoolgebouwen dat label vandaag al hebben. Demir moest toegeven dat een volledig antwoord ontbreekt. ‘Een groot deel van de schoolgebouwen heeft nog geen volledig of correct EPC-label en dat bemoeilijkt de inschatting’, duidde ze.

Volgens de minister vergt een beter label vaak een ingrijpende renovatie van de hele gebouwschil, met hoge kosten en lange doorlooptijden tot gevolg. Ze noemt de extra energieleningen daarom ‘een belangrijke hefboom’, naast het groeipad voor infrastructuurmiddelen dat oploopt tot 750 miljoen euro in 2029.

Simpel is niet simpel
Warnez vroeg zich ook af of scholen zonder eigen technische of juridische dienst de weg naar de leningen wel vinden. Demir gaf de zorg deels gelijk, met een kritische noot aan het adres van haar eigen administratie. ‘Ik ken dat bij de Vlaamse overheid: ze denken dan dat het eenvoudig is, maar wat zij eenvoudig noemen, is toch bijzonder complex voor onze scholen’, stelde ze. ‘Ik denk dat het niet toegankelijk is als ik het zelf niet kan invullen.’

Scholen kunnen voor hulp terecht bij de onderwijskoepels en bij agion zelf, en wie extra technische expertise mist, kan volgens de minister ook een beroep doen op het Vlaams Energiebedrijf. ‘We moeten ervoor zorgen dat het Vlaams Energiebedrijf de scholen maximaal ontzorgt’, benadrukte ze.

Blijft het bij lenen
Warnez herkende het probleem vanuit eigen ervaring. ‘Vraag aan een computernerd om zoiets te doen en die vindt dat eenvoudig, maar de gewone man vraagt zich af wat dat allemaal is op zijn computer’, merkte hij op. Hij stelde voor om schooldirecteuren die de afgelopen jaren al een subsidieaanvraag indienden, actief te bevragen over wat eenvoudiger kan.

Warnez polste er ook naar of de 100 miljoen euro niet beter naar een andere subsidiestroom had gekund, aangezien de wachtlijsten bij de energieleningen volgens hem beperkter zijn dan elders. Demir sluit dat voorlopig uit. ‘Dat in een andere procedure onderbrengen, zou moeilijk gaan, zegt men ons, want het ene is een lening en het andere een subsidie’, antwoordde ze. Ze kondigde wel aan de verschillende subsidiesporen samen met haar kabinet en de administratie grondig te herbekijken, met aandacht voor wachttijden en een aparte regeling voor overmacht.