Belgische toezichthouder verbiedt reclame voor gratis batterij en zonnepanelen

Gaele beloofde consumenten op zijn website een dak vol zonnepanelen en een batterij zonder initiële investering. Maar achter deze aanbieding zit een contract van 25 jaar waarbij klanten een vast energietarief betalen voor de zonnestroom uit de eigen installatie. De klant wordt dus geen eigenaar van de zonnepanelen en batterij. Bij opzegging van het contract moet de klant de installatie overnemen tegen een vooraf bepaalde restwaarde.

Complexe constructie
De JEP oordeelt dat het woord ‘gratis’ in deze context te verregaand is en de gemiddelde consument kan misleiden over wezenlijke productkenmerken. Een klager stelde dat consumenten door deze constructie de installatie tot 8 keer duurder terugbetalen dan de normale marktprijs. Misleidende reclame over ‘gratis’ producten kwam ook eerder aan bod bij de Nederlandse Reclame Code Commissie.

De Belgische toezichthouder merkt op dat het absolute karakter van het woord ‘gratis’ en de complexiteit van het systeem niet samengaan. Hoewel de website van Gaele wel informatie geeft over een maandelijks vast energietarief als tegenprestatie, vindt de JEP dit onvoldoende transparant. De consument moet namelijk meerdere jaren lokaal opgewekte zonne-energie gebruiken tegen een vaste prijs, zonder ooit eigenaar te worden.

Wijzigen of stoppen
De beslissing van de JEP volgt op artikelen 4 en 5 van de Internationale Kamer van Koophandel (ICC)-Code over reclame-ethiek. Dit zelfregulerend orgaan van de Belgische reclamesector streeft naar eerlijke, waarheidsgetrouwe en maatschappelijk verantwoorde reclame.

Het bedrijf heeft nu de keuze om de reclame-uiting te wijzigen of te stoppen. De beslissing wordt echter pas definitief na het verstrijken van de termijn voor hoger beroep.