Project van de week | Vlaamse tunnels draaien voor de helft op zonnestroom

Het verkeersknooppunt is het eerste in Vlaanderen waar zonnepanelen de nabijgelegen tunnels van stroom voorzien. De zonnepanelen dekken ongeveer de helft van de energiebehoefte van beide tunnels.

930 megawattuur
Op het kruispunt van de E34 met de R4-west staan nu 1.540 zonnepanelen. De installatie levert elektriciteit aan de Debbautstunnel en de Zelzatetunnel. Met een jaarlijkse productie van ongeveer 930 megawattuur dekken de zonnepanelen de helft van wat beide tunnels verbruiken. Dat komt voor het Agentschap Wegen en Verkeer neer op een besparing van ongeveer 200.000 euro per jaar.

Het project werd uitgevoerd door Linea Trovata Group in samenwerking met het agentschap en het Vlaams Energiebedrijf. Daarbij werd gebruikgemaakt van subsidies van het Departement Economie en Innovatie.

Grote energieverbruikers
Tunnels zijn grote energieverbruikers door hun ventilatie, pompsystemen en permanente verlichting. Die verlichting brandt overdag zelfs feller dan ’s nachts om het lichtcontrast te beperken.

Van de opgewekte zonne-energie gaat 75 procent, oftewel ongeveer 700 megawattuur, rechtstreeks naar de 2 tunnels. De totale productie komt overeen met het jaarverbruik van ongeveer 300 gezinnen. Het zonnepark beslaat ongeveer 5.000 vierkante meter. Oorspronkelijk was binnen het project ook een windmolen gepland, maar door bezwaren tegen de omgevingsvergunning kan dit onderdeel vooralsnog niet worden uitgevoerd.

Pilotproject
Om de zonnepaneelinstallatie aan het verkeerscomplex Zelzate-West aan te sluiten op de tunnelinfrastructuur, moesten de Zelzatetunnel en de Debbautstunnel afgelopen zomer nog enkele uren van het stroomnet afgesloten worden. Daardoor kon er in augustus in de nacht tijdelijk geen verkeer door de tunnel rijden om de veiligheid van de weggebruikers te garanderen. In dezelfde nacht werd ook gewerkt aan de tunnelverlichting om de hinder te beperken tot 1 nacht.

Het Agentschap Wegen en Verkeer heeft aangegeven dat als het pilotproject succesvol is, het in de toekomst ook op andere verkeerspunten wil onderzoeken of er zonnepanelen geplaatst kunnen worden om weginstallaties of tunnels van stroom te voorzien.