‘België moet pvt gaan omarmen, grote kansen voor grootverbruikers van warmte’

Wat doet Thema?
‘We zijn importeur van energietoepassingen, in het bijzonder op het gebied van duurzame warmte. Ons productengamma omvat onder andere zonne-energie, warmtepompen, warmtekrachtkoppelingen, biomassasystemen, buffervaten en warmtewisselaars. We leveren die aan groothandels en installateurs, richten ons voornamelijk op het projectgedeelte en voegen op dat vlak ook waarde toe.’

Jullie zijn geen dozenschuiver?
‘Totaal niet. We verdelen niet alleen de producten – waarvan de meeste merken exclusief – maar helpen klanten ook bij de realisatie van hun projecten, bijvoorbeeld middels engineering op het gebied van regeltechniek en hydraulica en het optimaliseren van volledig geïntegreerde systemen. Zo kan er het maximale uit gecombineerde technieken worden gehaald ten behoeve van de warmtetransitie van de eindgebruiker.’

Met die focus op duurzame warmte opereren jullie in een uitdagende markt…
‘Dat klopt. We zijn bijvoorbeeld de absolute nummer 1 in zonnewarmte in België. Maar die markt zit in het slop. Daarnaast zijn we zeer sterk aan het groeien in warmtepompen – voornamelijk in de vermogens van 15 tot 500 kilowatt. Ook in dat segment is de vraag nog niet waar die moet zijn. Maar we hebben een breed aanbod, dat is ons geluk. Zo is de gascondensatieketel populair in de grotere vermogens, zeker in Wallonië – hoewel die uiteraard niet echt duurzaam is.’

Jullie kondigden onlangs een nieuwe samenwerking aan, met de Spaanse pvt-fabrikant Abora. Hoe kwam die tot stand?
‘Ik praat als voorzitter van Belsolar, de associatie van leveranciers van zonthermieproducten in België, mee aan de tafels van Solar Heat Europe. Daar liep ik mensen van Abora tegen het lijf en was direct enthousiast over hun technologie. Van het een kwam het ander… We leveren die nu in België en Luxemburg.’

We hebben in Nederland ook mooie pvt-producenten…
‘De technologie is niet te vergelijken met die van bedrijven zoals Triple Solar en Alius, en dient een ander doel. Het pvt-paneel van Abora is bijzonder goed geïsoleerd. Het totale systeem heeft een efficiëntie van zo’n 89 procent. Dat van het zonnepaneel is ongeveer 19 procent, wat in de buurt komt van dat van een standaard pv-module van dit moment. De collectoren hebben een thermisch rendement van maar liefst 70 procent en zijn qua werking te vergelijken met echte zonnewarmtesystemen. Ze bieden dus het beste van 2 werelden.’

Deze technologie is niet voor huishoudens bedoeld…
‘Niet voor het opwarmen van een sanitaire warmwaterboiler, maar in combinatie met zwembadverwarming is dit wel een interessante optie. En zeker ook in de appartementsbouw, waar deze pvt-panelen de energie-efficiëntie (EPB/EPC) van het gebouw met 7 à 8 procent kunnen verhogen ten opzichte van enkel met zonnepanelen en een warmtepomp te werken. Dit product van Abora is tevens een heel mooie oplossing voor grootverbruikers van warmte – zeker als die behoefte er ook in de zonnige seizoenen is – temeer omdat ze goed te combineren zijn met andere verwarmingsbronnen, van bestaande cv-ketels tot nieuwe warmtepompen. Denk bij de doelgroep dus aan hotels, zwembaden, wellnesscentra, autowasstraten en dergelijke.’

En lokale warmtenetten…
‘In Vlaanderen is beleid in ontwikkeling aangaande de uitrol van toekomstige duurzame lokale warmtenetten. Daar zal meer op ingezet gaan worden. De pvt-panelen van Abora zijn een mooie optie als warmtebron, en deze kunnen in sommige gevallen wellicht geheel CO₂-vrij worden gemaakt. Hierin ligt dus ook een mooie kans voor de toekomst.’

Hoe zit het met de businesscase?
‘Op dit moment worden zonthermische systemen uit projecten geschrapt om het dak te vullen met pv-panelen. Met de Abora-panelen krijg je zonthermie erbij zonder in te boeten aan pv-oppervlakte. En het rendement per vierkante meter gaat van 20 naar 89 procent. De meerprijs van de panelen verdien je terug met de uitsparing van slechts 1 montagesysteem voor 2 toepassingen van zonne-energie, en uiteraard met het 5 keer hogere rendement.’

Hoe belangrijk is het voor Thema om hier een succes van te maken?
‘We hopen dat we met deze technologie de terugval aan inkomsten in andere marktsegmenten zoals zonthermie kunnen compenseren. Maar we willen hier ook een succes van maken ten behoeve van onze energietransitie. Deze pvt-panelen bieden bedrijven grote kansen wat dat betreft; je kunt er je eigen energieverbruik fors mee opkrikken en dus ook geld besparen.’

Hoe zie jij de kansen voor pvt in de consumentenmarkt?
‘De pvt-panelen van nu – bijvoorbeeld van die Nederlandse fabrikanten – hebben zeker hun bestaansreden. Ik denk dat ze momenteel met name een goed alternatief zijn wanneer geothermie niet als bron kan worden gebruikt of geluidsoverlast van een lucht-waterwarmtepomp problematisch is. Daar worden ze in België vooral geplaatst als onderdeel van een hybride systeem – voor aanvullende warmteopwek via een warmtepomp naast een bestaande cv-ketel. De pvt-panelen van Abora zullen in de consumentenmarkt hun publiek vinden bij eigenaars van woningen met een warmtepomp en een zwembad, en die willen besparen en verduurzamen. Het zijn 2 totaal verschillende toepassingen van pvt, maar elk heeft zijn doelpubliek.’