‘Prijzen van zonnepanelen stijgen niet meer’

De zonne-energiesector worstelt volgens het handelsplatform met fundamentele duurzaamheidsproblemen ondanks het groene imago. ‘Lage zonnepaneelprijzen drukken de kwaliteit en duurzaamheid, terwijl recycling en afvalverwerking achterblijven’, aldus Martin Schachinger, algemeen directeur van pvXchange, dat sinds 2009 maandelijks een actuele index met de groothandelsprijzen van zonnepanelen publiceert. 

Onhoudbare prijzen
De prijzen van zonnepanelen bewegen momenteel rond de productiekosten, wat de gehele sector onder druk zet. Het herstel van zonnepaneelprijzen lijkt na een scherpe daling in de tweede helft van vorig jaar te stagneren. Hoewel sommige groothandels de prijzen voor hoogefficiënte zonnepanelen licht verhoogden, blijven deze te klein om volgens Schachinger van een duidelijke trend te spreken.

‘Verwachtingen gebaseerd op Chinese marktontwikkelingen wijzen op verdere prijsdalingen later dit jaar door overproductierisico’s. Dit kan fabrikanten onder druk zetten en mogelijk een nieuwe consolidatieronde in de pv-industrie veroorzaken.’

Milieu-impact onderschat
‘In de afgelopen 20 jaar heeft de industrie weinig vooruitgang geboekt op duurzaamheidsgebied, waarbij sommige gebieden zelfs achteruit zijn gegaan’, aldus Schachinger. ‘Ofschoon sommige fabrikanten adverteren dat zij zonnepanelen CO2-neutraal produceren, geldt dit zelden voor upstream en downstream processen. Polysilicium, productiechemicaliën en andere componenten worden doorgaans gemaakt met methoden die verre van klimaatvriendelijk zijn.’

Logistiek vergroot volgens de analist het probleem, omdat tussenproducten en eindproducten vaak grote afstanden afleggen per schip en vrachtwagen. ‘Producten ondergaan meerdere behandelingen voordat ze worden ingezet, wat het hele proces onhoudbaar maakt. Het afvalprobleem strekt zich uit tot transportverpakkingen. Hoewel de industrie de omvangrijke houten kratten voor frameloze dunnefilmzonnepanelen heeft verlaten, hopen wegwerppallets, kartonnen dozen, plastic banden en folies zich nog steeds op bij bouwplaatsen.’

Productkwaliteit
Hoewel dalende prijzen van zonnepaneelcomponenten eindverbruikers ten goede komen door goedkopere zonne-energie, verminderen ze volgens Schachinger ook de productkwaliteit en de levensduur. ‘Fabrikanten besparen waar mogelijk. Bij huidige moduleprijzen is het recyclen van oude maar functionele zonnepanelen economisch niet meer zinvol. Testen en logistiek kosten vaak meer dan de materiaalwaarde. Hierdoor worden goedkopere afvoermethoden gezocht en geprefereerd boven hergebruik. Veel fabrikanten tonen ook weinig zorg voor effectief onderdelenmanagement.’

‘Nog voordat productcycli onder de 6 maanden daalden, vermeden fabrikanten en dealers het opslaan van uitgefaseerde zonnepaneeltypes. Ze duwden oude voorraad snel weg om magazijnruimte vrij te maken voor nieuwe producten. De markt vraagt alleen topprestatieklassen of de nieuwste functies. Fabrikanten ontwikkelen constant nieuwe zonneceltypes en -afmetingen, wat resulteert in nieuwe zonnepaneelformaten die nauwelijks compatibel zijn met oudere systemen. Onderdelenmanagement, zoals standaard in de auto-industrie, is vrijwel nergens te vinden in de zonne-energiesector.’

Omvormerproblematiek
Ook de omvormer- en energieopslagsector kampt volgens pvXchange met problemen. ‘Chinese omvormerfabrikanten lijken geen begrip te hebben ontwikkeld voor repareerbaarheid of achterwaartse compatibiliteit. Serviceverleners melden maandenlange wachttijden voor vervangingsonderdelen van uitgefaseerde producten. Nieuwe vervangingsomvormers kunnen vaak niet communiceren met nog operationele oudere units, waardoor operators niet het volledige systeem kunnen besturen met originele software. Dit dwingt tot kostbare en onhoudbare vervangingen van relatief jonge apparatuur.’