YouPower bouwt eerste Belgische recyclingfabriek lithiumbatterijen

‘Dat gaat gemakkelijker als duidelijk is hoe het met de circulariteit zit’, aldus mede-eigenaar Tim De Schryver. ‘Daarom bouwen we nu een eigen recyclingfabriek voor lithiumbatterijen. Die moet maart 2025 draaien.’

Hoe ontstond YouPower?
‘Uit de vriendschap tussen Kurt Wante, Bart Blindeman, Bart De Schaepmeester en mijzelf. We zaten met regelmaat bij elkaar en wilden altijd al eens samen gaan ondernemen. Kurt had een bouwbedrijf. Daar verdween met regelmaat materiaal. Zo ontstond het idee voor het ontwikkelen van een kleine gps-tracker met een knoopcelbatterij als energiebron. Die gaf slechts 1 keer per dag een signaal af. Daardoor ging die heel lang mee en kon je locaties over grote tijd volgen. Dat deden we in onze vrije tijd.’

Dat werd een succes?
‘Niet bepaald. Het product was er. Maar in de praktijk bleek het signaal niet altijd door te komen, bijvoorbeeld vanwege hoogbouw of het ontbreken van een goed proxynetwerk. Begin 2018 besloten we het bijltje erbij neer te gooien. Vrijwel op hetzelfde moment diende zich een nieuwe kans aan.’

Welke?
‘Een bevriende ondernemer had Duitse bedrijven gezien die offgrid draaiden met behulp van batterijen en wilde zelf zo’n magazijn bouwen. ‘Jullie hebben verstand van batterijen’, zei hij. Kunnen jullie helpen?' We waren direct enthousiast, maar vroegen ons ook af hoe we dat voor elkaar moesten boksen.’

Een knoopcelbatterij is geen bedrijfsbatterij…
‘Exact. Bovendien was er toen nog helemaal geen markt voor energieopslagsystemen. Wij startten een zoektocht naar wat er beschikbaar was aan typen batterijen en omvormers en de mogelijkheden om dat offgrid magazijn waar te maken. Eind 2018 was het gebouw er en opereerde het onafhankelijk van het net, met behulp van 120 zonnepanelen, een batterij en een generator als back-up. In 2020 richtten we YouPower op als vennootschap.’

Lees het volledige artikel hieronder in de december 2024-editie van Storage Magazine.