EcoSourcen: redox flow als alternatief voor de lithium thuisbatterij

Dany Bosteels en zijn zoon Floris startten eind vorig jaar met EcoSourcen, als spin-out van de Belgische Cordeel Group. Ze namen de innovatieafdeling van dit bouwconcern volledig over via een management buy-out om zich te gaan richten op de verduurzaming van gehele bedrijven. Daarbij zetten ze in op het bieden van integrale oplossingen, bijvoorbeeld met behulp van zonnepanelen, batterijen, waterstof en groene beton.

Grote kansen
‘En wat nog niet bestaat, ontwikkelen we zelf’, aldus chief technology officer Floris Bosteels. ‘Bijvoorbeeld onze vanadium redox flow-batterij. Het gebruik van lithiumbatterijen wordt inmiddels snel gemeengoed. Maar die zijn feitelijk ontwikkeld met het oog op mobiele toepassingen, en niet op stationaire opslag. Het aandeel hernieuwbare energie neemt toe en we willen onze gascentrales afbouwen. Daardoor neemt het onbalansprobleem – de mismatch tussen vraag en aanbod van stroom – toe. Het opslaan van energie vormt een oplossing, en dat zal over steeds langere periodes moeten gebeuren. Ziedaar de grote kansen voor redox flow-batterijen.’

Nieuwe fase
Een redox flow-batterij bestaat uit 2 tanks met elektrolyt. Ze laadt en ontlaadt door vloeistoffen door een stack te pompen met daarin een membraan waardoor ionen kunnen worden uitgewisseld. Deze technologie is niet nieuw, ze werd al in de jaren ’80 van de vorige eeuw gedemonstreerd. Destijds was dat echter vooral een oplossing op zoek naar een probleem, namelijk langdurige opslag, zo verklaart Bosteels, maar dat tij is gekeerd met de nieuwe fase die de transitie naar een groen energiesysteem is ingegaan.

Nieuw jasje
Bosteels: ‘De voordelen van redox flow-batterijen zijn legio, te beginnen met een veel gunstigere businesscase bij langere opslagtijden. Gaan we naar 4 uurs-opslagsystemen en meer, dan zijn de levelized cost of electricity storage lager dan die van lithium. Daarnaast is de brandveiligheid gegarandeerd, er kan geen thermal runaway ontstaan. Wij hebben deze technologie in een nieuw jasje gestoken en zijn de eersten in Europa die deze op de markt brengen als een uitontwikkeld product, een betrouwbare batterij die je met een gerust hart 25 jaar kunt wegzetten.’

Autoconsumptie
EcoSourcen lanceerde zijn ES Flow vanadium-batterij april jongstleden. Het systeem heeft een piekvermogen van 10 kilowatt en 20 of 40 kilowattuur opslagcapaciteit, en is minimaal goed voor 16.000 laadcycli. Hiermee is het een opslagsysteem waarmee huishoudens – en kleine en middelgrote bedrijven – met veel opwek en een hoog stroomverbruik, bijvoorbeeld door een laadpaal en een warmtepomp, hun autoconsumptie van zonnestroom vergaand kunnen vergroten, aldus Bosteels.

Kritieke grondstoffen
‘Een lithiumbatterij van 5 tot 10 kilowattuur zit doorgaans al tegen 11 uur vol op een zonnige dag’, vertelt Bosteels. ‘En dan moet de piek in productie van zonnestroom nog komen. Met ons 40-kilowattuursysteem kan een huishouden bijvoorbeeld tot wel 95 procent offgrid gaan, en tegelijkertijd ook in energie handelen middels een dynamisch energiecontract en deelnemen aan het leveren van frequentiediensten. Onze batterij bevat bovendien geen kritieke grondstoffen, kent nauwelijks slijt en is einde leven goed recyclebaar. Ze neemt 3,5 vierkante meter in beslag en je kunt haar ook gewoon in de tuin zetten.’

Internationaal
Waar ligt de toekomst voor redox flow-batterijen, en in het bijzonder die van EcoSourcen? Bosteels stelt allereerst dat zijn bedrijf technologie-agnostisch is; iedere verduurzamingsopgave heeft zijn eigen oplossingen. Maar ook geografisch agnostisch, de materialen voor de productie van de batterij zijn in ieder werelddeel verkrijgbaar. Daarnaast wijst hij op de opkomst van deze batterijen in China, waar reeds grote opslagsystemen op basis van deze technologie draaien. De toekomst van EcoSourcen ligt echter in Europa, te beginnen in België en Nederland, en hier wil het bedrijf een speler van formaat worden.

Europees massaproduct
‘Onze thuisbatterij is nu verkrijgbaar via de groothandel’, vertelt Bosteels. ‘Er zijn inmiddels een 10-tal systemen operationeel, dat moeten er binnen 2 jaar meer dan 1.000 zijn. Ondertussen hebben we ook diverse zakelijke projecten met grotere opslagsystemen in voorbereiding. We zien grote kansen in de c&i-markt en die willen we pakken, en wel met een gestandaardiseerd modulair en volledig Europees massaproduct. Daar hebben we nu de eerste stappen in gezet, maar het vergt uiteraard een lange adem.’

Wie meer over redox flow-batterijen wil weten en Floris Bosteels wil ontmoeten, kan zijn  lezing bezoeken op het seminarprogramma van Solar Solutions Kortrijk 2024 (2 oktober, 14:20-14:40 uur) of langsgaan op de stand van ES Integrations (Stand F12). Bestel hier gratis toegangskaarten met de actiecode ‘SOLARMAGAZINE’