NexWafe bouwt volgende generatie waferfabriek voor zonnepanelen

Dat bedrijf wil een nieuwe standaard zetten in de productie van wafers – de dragers van zonnecellen voor zonnepanelen.

Waar ligt jullie oorsprong?
‘Een spin-off van Fraunhofer ISE, NEXwafe, ontwikkelde een nieuw, high throughput atmospheric chemical vapor-proces. In 2015 namen we het besluit dit toe te gaan passen bij de productie van wafers voor zonnecellen. We zagen grote kansen en ontwikkelden de productietechnologie die dat mogelijk maakt.’’

Hoe werkt jullie techniek?
‘In ons EpiNex-proces gaan we direct van gas naar wafer en maken daarbij gebruik van een seed wafer-substraat waarop we dunne lagen materialen deponeren, atoom voor atoom. Er groeit dan een nieuwe wafer. Die wordt vervolgens gescheiden van het substraat, dat we opnieuw gebruiken, en daarna volgt een nabehandeling en is het klaar voor verpakking.’

Compleet anders dan het traditionele proces van silicium wafer manufacturing….
‘Bij de productie van polysilicium, dat de basis is voor waferproductie, wordt gebruikgemaakt van vele chemicaliën. Het polysilicium wordt gesmolten om er blokken silicium ingots uit te trekken. Die worden daarna bijgesneden, gebikt en verzaagd tot wafers, waarbij er zo’n 30 procent van het materiaal verloren gaat. We hebben het dus over een chemisch, energie-intensief proces met veel waste.’

Jullie stellen daar een nieuwe methode van waferproductie tegenover.
‘Zonne-energie gaat een enorme rol spelen in het groene energiesysteem waaraan we bouwen. De uitrol gaat ontzettend hard, en er moet nog heel veel capaciteit worden bijgelegd. Dat wil je op de juiste wijze doen, zonnestroom opwekken met verantwoorde producten die de CO2-footprint minimaliseren. De behoefte aan efficiënte, betaalbare en groene zonne-energietechnologie is dus groot. Dat is waarvoor wij staan.’

Lees het volledige artikel hieronder in de september 2024-editie van Solar Magazine.