Het Dilemma | Kapotte omvormers zonnepanelen naar de schroot of repareren?

Waar ligt de oorsprong van InterPaul?
‘Ik ben elektrotechnisch ingenieur. Elektronica was en is mijn passie. Mijn carrière begon goed; ik was volop bezig met mijn interesse. Het ging mis toen ze me in een net pak staken, een bedrijfsauto gaven en een bovengemiddeld salaris gingen betalen. Ik zat meer dan 20 jaar in het management van een aantal grote ondernemingen. Dat was leuk, maar ik raakte steeds verder verwijderd van waar mijn hart lag.’

Je gooide het roer om?
‘Ik werd interimmanager en startte InterPaul in 2010. Dat werk was echter meer van hetzelfde, wat ik had kunnen weten. Mijn vrouw zei waarom ga je niet iets doen waar de wereld beter van wordt? Een van mijn laatste klussen was het opzetten van een installatiebedrijf in de zonne-energiesector. Ik verbaasde me over de korte garantie op omvormers. Gingen ze kapot dan gingen ze naar de shredder. Er ging dus iets niet goed. Ik wilde daar iets aan doen en ben in 2013 gestart met het repareren van omvormers.’

Wat was de ambitie?
‘Een groot bedrijf opbouwen was niet het doel. Voor mij was het een idealistische activiteit. Ik hecht aan de menselijke maat en was weer bezig met elektronica. Ik herinner mij nog de eerste advertentie op Marktplaats waarin ik mijn reparaties aanbood. Het liep vanaf dag 1 uit de hand. We zijn nu met 3 mensen en zitten al 10 jaar lang doorlopend vol met werk.’

Er is behoefte aan het repareren van kapotte omvormers?
‘Met het succes van zonnepanelen is er een niet-aflatende stroom aan omvormers richting de afvalverwerkers op gang gekomen. We hebben het dus over een enorme waste. Eigenaren van zonnepaneelinstallaties, in die tijd koplopers in verduurzaming, voelden zich daar niet gelukkig bij. Waarom weggooien wat nog kan worden gerepareerd?’

De tijden zijn veranderd…
‘Naast particulieren kloppen nu ook veel professionele partijen bij ons aan, bijvoorbeeld exploitanten van zonneparken. Repareren en reviseren is gewoonweg veel goedkoper dan nieuwe aanschaffen, temeer omdat je dan niet hele systemen hoeft aan te passen. We werken ook samen met installateurs, die zo hun klanten een extra waardevolle service kunnen aanbieden.’

Alle kapotte omvormers moeten gerepareerd worden?
‘Soms is dat gewoonweg niet de beste keuze. Dat geven we dan ook aan. Maar van die duizenden omvormers die we de afgelopen 10 jaar wel onder handen hebben genomen, hebben we minder dan een half procent teruggezien. Dat geeft aan dat we de levensduur van de meeste significant verlengen en dus wezenlijk verspilling tegengaan terwijl we mensen en bedrijven geld besparen.’

Je houdt op met InterPaul, waarom?
‘Ik word volgend jaar 65. Stilzitten is niets voor mij. Toch wordt het tijd om te stoppen en dat geldt ook voor mijn collega’s. Vanaf 2025 nemen we geen nieuwe klussen meer aan. We werken onze opdrachten af en achterstanden weg en stoppen er eind dat jaar mee. Het zou doodzonde zijn als onze kennis dan verloren gaat, ik wil dat voorkomen.’

Je wilt je bedrijf overdragen?
‘Maar niet zomaar aan iemand. Wat wij doen is een specialisme. Dat kan uiteraard worden ontwikkeld, ik wil daar ook graag bij helpen. Maar het vergt een bepaalde technische basis en de juiste mensen. Heb je die echter en wil je het, dan zijn de kansen groot. Wij waren de eersten die dit deden en veel concurrentie hebben we nog steeds niet.  Ik ken 1 Belgisch bedrijf dat zich serieus heeft toegelegd op het repareren van omvormers. In Nederland is sinds kort ook een nieuw bedrijf gestart.’

De markt is er wel?
‘In Nederland alleen al zijn zo’n 1,2 miljoen omvormers geplaatst. Laten we zeggen dat er jaarlijks 5 procent kapotgaat – dat is een inschatting – zo’n 60.000 exemplaren. Wij repareren er zo’n 2.500 tor 3.000 per jaar, slechts een klein deel van de potentiële markt. De kansen zijn dus groot, ook voor het opbouwen van een veel grotere onderneming dan InterPaul. Bovendien liggen er internationale mogelijkheden. Ook Fransen, Duitsers, Engelsen en Zwitsers weten ons bijvoorbeeld in toenemende mate te vinden.’