Aton Projects: ‘De markt voor zonnedaken is nog springlevend’

En dat terwijl toepassingen zoals floating solar en agri-pv hun potentie nog niet waarmaken. Tegelijkertijd is hij niet somber over de toekomst van zonne-energie in Nederland. ‘Zo is er nog heel veel ruimte voor zonnepanelen op daken. Daarnaast schuilt er heel veel toegevoegde waarde in operations and maintenance (O&M). Daar investeren wij nu volop in.’

Geld verdienen
Voor Hans Schoenmakers begon het allemaal in 2007 met het opstarten van een bedrijf in energiebesparingsproducten vanuit huis: Eco Pro. Lang was pv iets wat hij erbij deed. Voorlopers toonden interesse in zonne-energie. Maar het was de tijd van een paar – dure – zonnepanelen op het dak en een klein omvormertje met een stekker direct in het stopcontact kon worden gestoken.

 ‘Mijn interesse voor duurzame energie stamt al uit mijn schooltijd’, vertelt Schoenmakers. ‘Ik zag het maatschappelijk belang en had een grote interesse in de technologie. Ik wist al lang dat zonnestroom groot zou worden, en vanaf 2010 ging het opeens vrij snel. Zonnepanelen waren in het nieuws; leg ze op je dak en je kunt er geld mee verdienen, zo was de boodschap. Wat ook hielp waren gezamenlijke inkoopacties, bijvoorbeeld door Vereniging Eigen Huis en Urgenda. 12 of 14 zonnepanelen plaatsen werd in korte tijd heel gewoon.’

40 installatieteams
Eco Pro liftte mee met de opkomst van de Nederlandse residentiële zonne-energiemarkt. Het bedrijf groeide als kool; mede dankzij zoekmachineoptimalisatie wisten vele particulieren het bedrijf te vinden. Dat telde 25 medewerkers en had inmiddels zo’n 5.000 klanten bediend toen Volta Limburg, onderdeel van Essent, op de deur klopte en het in 2016 overnam. De naam werd omgedoopt in Volta Solar. Schoenmakers werkte er nog 3 jaar. Op het hoogtepunt waren 40 installatieteams actief door het hele land. Schoemakers heeft de consumentenmarkt echter achter zich gelaten.

Leuker werk
Schoenmakers: ‘Onder de Volta-vlag zette ik tevens een team op dat zich richtte op zakelijke zonne-energiesystemen, te beginnen op agrarische en kleinzakelijke daken. Ik zag grote kansen. Bovendien, dit type systemen betekent meer technische complexiteit en samenwerken met grote partijen. Het is dus leuker werk, althans dat vind ik. Het blijft tot op de dag van vandaag indrukwekkend om een enorme zonnepaneelinstallatie te zien. In 2018 volgden onze eerste, echt grote projecten: een zonneveld en 2 zonnedaken op distributiecentra. Daarna gingen we helemaal los – meer projecten, steeds groter van omvang.’

Terugloop
Vanaf 2022 opereert het engineering, procurement en constructie (epc-)bedrijf dat Schoenmakers opbouwde onder de naam Aton Projects. Het heeft inmiddels in totaal ruim 600 megawattpiek aan zon op land, dak en water op zijn conto. Als trend van de laatste jaren noemt hij een vermindering van het aantal projecten. Die nemen echter wel toe in volume. Aton Projects bouwt inmiddels systemen van 50 megawattpiek en groter. Hoe ziet Schoenmakers de huidige Nederlandse zakelijke zonnepaneelmarkt?

Niet gemakkelijker
‘Het zon-op-landsegment staat onder druk als gevolg van het huidige beleid. Ik snap dat ook wel. Niemand wil een zonneveld in zijn achtertuin en in Nederland is daar al snel sprake van. Wij hebben daar als bedrijf echter minder last van vanwege die omvangrijkere projecten, bovendien staan er de komende jaren nog een aantal in de planning. Duidelijk is echter wel dat het er niet gemakkelijker op wordt; vergunningverleners worden terughoudender, doorlooptijden langer., projecten worden uitgesteld, afgeblazen…’

Lees het volledige artikel hieronder in de juni 2024-editie van Solar Magazine.