‘Zonnepanelen met rechthoekige wafers drukken concurrentie uit de markt’

Zonnepanelen met rechthoekige wafers zijn de afgelopen paar jaar aan een gestage opmars bezig.

Dramatischer
‘De efficiëntie van zonnepanelen verhogen en de kosten verlagen, is al lang de belangrijkste focus van technologieontwikkeling in de zonne-energiesector’, vertelt Corinne Lin, hoofdonderzoeker bij InfoLink. ‘De wafergrootte speelt een cruciale rol in de efficiëntie. Naarmate wafers groter werden, is de zonnepaneelefficiëntie aanzienlijk verbeterd, terwijl de balance of system (bos)-kosten aanzienlijk zijn gedaald, waardoor de genivelleerde energiekosten voor het opwekken van zonne-energie (lcoe) zijn geoptimaliseerd.’

Na verschillende keren van formaat te zijn veranderd, wordt de ontwikkeling van het mainstreamformaat volgens Lin ‘steeds dramatischer en diverser’. Met de introductie van grootformaatwafers in 2019 werd namelijk door de voordelen van kostenreductie een snelle marktpenetratie mogelijk gemaakt. Daardoor daalde de vraag naar M6-wafers van 166 bij 166 millimeter en wafers van kleinere formaten in een snel tempo en bleef er vorig jaar slechts 2 procent van het marktaandeel over.

Gangbare formaten
M10-wafers van 182 bij 182 millimeter en G12-wafers van 210 bij 210 millimeter zijn in de afgelopen 2 jaar geleidelijk de gangbare formaten geworden, maar zonnepaneelproducenten bleven nieuwe wafers introduceren. Lin: ‘Rechthoekige formaten zijn sinds 2022 volop in de ontwerpen van zonnepanelen geïntegreerd om ze concurrerender te maken. De talloze uiteenlopende waferformaten brachten chaos en ongemak in de industrie, met aangepaste waferformaten die niet-verticaal geïntegreerde bedrijven uitdagen op het gebied van inkoop en verkoop, evenals het vermogen om de toeleveringsketen te beheren. Ook voor installateurs is het een uitdaging om zonnepaneelinstallaties te ontwerpen en te beheren met te veel verschillende zonnepaneelformaten op de markt. Daarom hebben verschillende stakeholders in de toeleveringsketen opgeroepen tot het standaardiseren van de waferformaten.’

Standaardformaten
Om de efficiëntie van zonnepanelen te verbeteren, de systeemkosten te verlagen en het gebruik van transportcontainers te optimaliseren, hebben 9 toonaangevende fabrikanten – waaronder Canadian Solar, Risen, JA Solar, Jinko, Longi, Trina Solar, Tongwei, DAS Solar en Astronergy –overeenstemming bereikt over standaardzonnepaneelformaten.

Het gaat daarbij om een afmeting van 2.382 bij 1.134 millimeter voor de nieuwe generatie rechthoekige modules. De fabrikanten hebben voor het vaststellen de standaard van het ‘Initiative on Standardization of Rectangular Silicon Wafer Module Dimensions’ ondertekend.

182,2 millimeter
In het kader van het initiatief kunnen fabrikanten nu standaardzonnepanelen produceren binnen het bereik van wafers van 182 en 210 millimeter. Dit bevestigt volgens InfoLink dat zonnepanelen uitgerust met 66 en 72 zonnecellen in de toekomst standaard een waferformaat van 182,2 x 191,6 millimeter en 182,2 x 210 millimeter zullen gaan gebruiken.

Rechthoekig
In augustus vorig jaar bereikten Canadian Solar, Risen, LONGi, DAS Solar, Tongwei en Astronergy bovendien overeenstemming over een rechthoekig waferformaat van 182,2 bij 191,6 millimeter. Dit formaat kan worden gebruikt om zonnepanelen met 72 zonnecellen te produceren.

‘Het upgraden van productielijnen om rechthoekige wafers te produceren vereist echter extra investeringen’, duidt Lin. ‘Het upgradetempo van fabrikanten ligt aanzienlijk lager dan verwacht door de huidige zwakke markt. Hierdoor zijn er op dit moment nog steeds verschillende formaten wafers en zonnepanelen te koop. Het is vermeldenswaardig dat de meeste fabrikanten van plan zijn om wafers van 182,2 x 191,6 millimeter, G12R en G12 te gebruiken voor massaproductie. Als de marktvraag naar en de acceptatie van dergelijke zonnepanelen in de toekomst toenemen, zal dit gevolgen hebben voor de voortgang van de modernisering van productielijnen.

Lange termijn
‘Op de lange termijn zal het formaat van de grote rechthoekige wafer het marktaandeel van de bijna-rechthoekige wafer inhalen en een markttrend worden wanneer de ontwikkeling ervan volwassen wordt’, vervolgt Lin. ‘Deze wafer zal worden onderverdeeld in 182,2 x 191,6 millimeter en 182,2 x 199 millimeter, terwijl de G12R- en G12- van de 210-millimeter-serie voornamelijk worden gebruikt in zonnepanelen met 66 en 72 zonnecellen. Bovendien heeft steeds meer nieuw gebouwde en geplande productiecapaciteit het formaat van de G12R-wafer van 182,2 x 210 millimeter, waardoor de G12R- en G12-wafer van 182,2 bij 210 en 210 bij 210 millimeter na jaar marktaandeel wint en mogelijk zelfs de 182-millimeterserie overtreft. De werkelijke ontwikkeling hangt echter af van de massaproductie van fabrikanten en de acceptatie door eindgebruikers.’