Luppens werkt al meer dan 16 jaar in de zonne-energiesector. In 2019 richtte hij, samen met Maxim Mat, Pull the Plug op. Het credo van dit bedrijf is energie-autonoom wonen en werken. Dat is volgens hem echter iets geheel anders dan de kabel ‘doorknippen’ en van het stroomnet afgaan.
Platte belasting
‘Begin dit jaar voerde de Vlaamse energieregulator een capaciteitstarief in’, vertelt Luppens. ‘In de aanloop naar dit besluit, dat meerdere malen werd uitgesteld, ontstond grote maatschappelijke commotie. In feite betreft het een herschikking van de distributiekosten; een bijdrage voor de pieken die je creëert door je elektriciteitsverbruik. De communicatie rondom de invoering was echter slecht. Het werd door velen gezien als een platte extra belasting. De emoties liepen hoog op. “Ik koop liever een dure batterij dan dat ik geld aan de staat geef”, zo gaat dat dan. De vraag naar offgrid- systemen nam sindsdien flink toe.’
Inleveren op comfort
Ook bij Pull the Plug wordt met regelmaat op de deur geklopt door mensen die volledig onafhankelijk van het elektriciteitsnet verder willen. De voordelen zijn doorgaans nihil, de nadelen vaak groot, aldus Luppens. ‘Dat begint met de kosten. Om volledig onafhankelijk van het net verder te kunnen, moet je heel veel zonnepanelen hebben en een heel grote batterij. Dat kunnen de meeste mensen niet betalen. En dan nog zal je het in de winter niet redden of een hoop moeten inleveren op comfort.’ Daarnaast duidt hij op overproductie in de zomer, potentiële groene stroom die onbenut blijft wanneer de batterijen vol zijn en er geen verbruik is.
Absurd
Luppens: ‘Nog zo’n misplaatst sentiment is de angst voor stroomtekorten als gevolg van het uitfaseren van kerncentrales. Ook hierover is een hoop commotie ontstaan, vooral door een officieel nationaal afschakelplan waarbij in België postcodes gefaseerd kunnen worden afgekoppeld van het publieke stroomnet. Er zijn inmiddels een aantal Vlaamse bedrijven die hierop inspelen met advertenties voor offgrid-systemen. Komt het tot een opdracht, dan wordt er vaak een diesel- of gasgenerator bijgeplaatst om de moeilijke wintermaanden te overbruggen. Dat is absurd, zeer belastend voor het milieu en klimaat. Die kant – iedereen voor zichzelf – moeten we dus niet op.’
Onmisbare feature
Zoveel mogelijk energie-autonomie, dat is het uitgangspunt van alle projecten van Pull the Plug. Daarbij worden dan ook ten minste zonnepanelen en een batterij gecombineerd. Het advies van het behoud van een netaansluiting is standaard. Die maakt extra verdienmodellen mogelijk, zoals energiehandel en energiedelen, en zo gaat overproductie van zonnestroom nooit verloren. Tegelijkertijd kunnen de energiesystemen van Pull the Plug altijd offgrid gaan. Luppens ziet die noodstroomfunctie als een mooie aanvullende feature van de woning en het utiliteitsgebouw van de toekomst.
Lekker gevoel
‘Het probleem van uitschakelende pv-omvormers door overspanning op het net is hier niet groot, maar het ligt in de lijn der verwachting dat het toe zal nemen’, aldus Luppens. ‘Met de groei van zon en wind kan de stroomzekerheid minder worden. In Nederland lopen de energienetten vol. In Vlaanderen is dat nog nauwelijks het geval, maar wat niet is kan nog komen. Het is dan ook niet ondenkbaar dat je in de toekomst geld kunt uitsparen door tijdelijk van het net te ontkoppelen of toch zeker geen overproductie te injecteren. Offgrid gaan - en tegelijkertijd zonnestroom kunnen blijven produceren, opslaan en gebruiken – brengt dus voordelen voor de eigenaren en de energietransitie. En veel van onze klanten zeggen: ‘Ik heb het nog nooit nodig gehad, maar het is wel een lekker gevoel dat het kan.’