National Renewable Energy Laboratory (NREL) ‘Amerika wordt overspoeld met nieuwe zonne-energiebedrijven’

De zonne-energiespecialisten van dat kennisinstituut hebben het drukker dan ooit, met name vanwege de explosieve groei van de sector.

Is NREL het epicentrum van zonne-energieonderzoek in de Verenigde Staten?
‘We zijn 1 van de 17 laboratoria van het ministerie van Energie. Wat ons uniek maakt, is dat we onderzoek doen naar alle vormen van hernieuwbare energie; biobrandstoffen, waterstof, wind, batterijen, pv… Die diversiteit is leuk, en stelt ons in staat gemakkelijk bruggen te slaan tussen al die disciplines. Wat betreft solar research: NREL is het grootste lab in Amerika.’

Hoe verhoudt Amerika zich wat dat betreft tot Europa en China?
‘Europa heeft zonne-energie gebracht waar het nu is, zowel door de ontwikkeling van zonnecellen en zonnepanelen als productietechnologie. Met indrukwekkende instituten zoals TNO, imec, Fraunhofer ISE. ISFH en Helmholtz-Zentrum Berlin is het nog steeds een krachtige speler. China won de commerciële slag, maar is nu ook een kracht van formaat in R&D. De Verenigde Staten waren de afgelopen jaren een bescheiden speler.’

Ook in de toepassing van zonne-energie?
‘Zeker, maar de situatie is compleet gekanteld met de Inflation Reduction Act (IRA) van president Biden die moet zorgen voor meer energieonafhankelijkheid en het behalen van onze klimaatdoelen. Die ondersteunt de zonne-energiesector over de hele linie, onder andere middels fiscale voordelen voor kopers van een pv-installatie en investeringssubsidies voor bedrijven.’

Wat merken jullie daarvan?
‘De stroom aan telefoontjes houdt niet op. Spelers uit het gehele zonne-energiespeelveld – grote bedrijven die zich hier willen vestigen en innovatieve start-ups – vragen ons om advies en research-ondersteuning. Volgend jaar wordt het, als we met velen van hen aan de slag gaan, nog drukker. Het is dus een geweldige tijd voor Amerikaanse zonne-energieonderzoekers zoals ik.’

Lees het volledige artikel hieronder in de september 2023-editie van Solar Magazine.