Vlaamse innovatieproject wil met virtual reality tekort aan techniekers oplossen

Het Vlaamse innovatieproject staat onder leiding van energieclusterorganisatie Flux50.

Aantrekkelijker maken
MERIC gaat de installatiesector van geavanceerde technologieën en trainingsmiddelen voorzien om technische opleidingen aantrekkelijker te maken en nieuwe technologie te introduceren in de installatiewereld.

De snelle opkomst van windmolens, zonnepanelen, energieopslagsystemen en smart grids heeft volgens Flux50 geleid tot een groeiende vraag naar gekwalificeerde technische professionals. Die zijn nodig om de meer dan 3 miljoen huizen in Vlaanderen te verduurzamen met onder meer digitale meters, warmtepompen, zonnepanelen en laadpalen. Het huidige personeelstekort vormt een grote belemmering voor het snel implementeren van de projecten.

Meerdere oorzaken
Dit gebrek aan gekwalificeerd technisch personeel heeft volgens Flux50 meerdere oorzaken. 2 belangrijke daarvan zijn enerzijds het inzetten van techniekers voor andere noodzakelijke infrastructuurprojecten zoals het versterken van internetnetwerk – de uitrol van glasvezelnetwerken – en anderzijds het gebrek aan interesse voor gespecialiseerde technische opleidingen en trainingen die aansluiten op de behoeften van de energietransitie.

Het aantrekkelijk maken van deze opleidingen en het bevorderen van technische vaardigheden via innovatieve onderwijsmethoden is daarom volgens de projectdeelnemers van groot belang. Dit zowel om jongeren te inspireren om voor een technische loopbaan te kiezen, alsook om ervaren technici te motiveren zich bij te scholen.

Katalysator
Technieken als virtual, augmented of extended reality bieden een antwoord, en op verschillende plaatsen wordt reeds geëxperimenteerd met deze technologie, zoals op t2-campus waar een batterijcursus in virtual reality wordt gegeven, of het Buildwise Experience Center. Deze en soortgelijke initiatieven worden echter gehinderd door de beperkte beschikbaarheid van infrastructuur en vragen een verplaatsing van de doelgroep.

In het MERIC-project investeren de Vlaamse en Europese overheid, samen Flux50, in een bestelwagen waarmee de nieuwste technieken via extended reality bij de bedrijven zelf gedemonstreerd worden. De mobiele infrastructuur wordt ook ter beschikking gesteld voor demonstraties op locaties waar veel installatiebedrijven samenkomen of onderwijsinstellingen aanwezig zijn. Projectcoördinator Flux50 werkt daarbij samen met Volta, Constructiv, BuildWise, Embuild, Volta, FlandersMake, RTC Vlaanderen en Syntra om MERIC te ontwikkelen en te verfijnen.

Ondersteuning op afstand
Door assisted reality kan een junior sneller het veld worden ingestuurd. Als hij een probleem tegenkomt dat nog niet tot zijn ervaringsveld behoort, kan hij een smart glass opzetten, een videocall opzetten met een senior centraal op kantoor. Daarbij kan de senior meekijken naar wat de junior ziet, aanwijzingen geven, documenten, stappenplannen of tekeningen beschikbaar stellen binnen de videocall op het kleine schermpje van de junior technieker, die ondertussen zijn handen vrij heeft dankzij de spraakbesturing van de smart glass.