Boldz wil de Carglass van de zonne-energiesector worden, maar start met solar-tafel

Hoe ontstond het idee voor Boldz?
‘We richtten het bedrijf in 2020 op, maar de eerste experimenten met reparatie van zonnepanelen begonnen in de zomer van 2019. Aan het einde van mijn studie Duurzame Energie en Materialen aan Universiteit Utrecht raakte ik steeds meer geïnteresseerd in zonne-energie. Ik zag het belang van refurbishment, het verlengen van het leven van zonnepanelen om hun milieu-impact te verkleinen. Wat kun je daarmee?’

En dat leidde tot?
‘Mijn conclusie was dat reparaties van componenten zoals junction boxes en bypass diodes lastig en arbeidsintensief zijn, ook als verdienmodel. Maar juist glasschade zorgt voor het afdanken van een aanzienlijk volume zonnepanelen; tijdens hun operationele leven, maar ook tijdens transport en installatie. Daar liggen kansen, en dat werd het onderwerp van mijn masterthesis die ik onder begeleiding van Wilfried van Sark maakte.’

Wat onderzocht je exact?
‘Ik kwam in contact met Leon Bruinen van SolSolutions, hij wilde een methode voor het repareren van glas-glas zonnepanelen laten testen. Wanneer het glas van dat type zonnepanelen beschadigt, is dat in de vorm van putjes of langere barsten, net zoals voorruiten van auto’s. Kunnen die gemakkelijk worden gerepareerd met een vergelijkbare technologie als die van autoruiten, en weer goede producten opleveren.’

En dat kan?
‘We kwamen tot proof of concept, ook met medewerking van TNO. Tijdens mijn afstuderen richtten Stan Willemse en ik Boldz op. We dienden samen met TNO en andere partners een voorstel in voor een innovatieproject dat onze reparatietechnologie marktklaar moest maken. De financiering kwam echter niet rond; het testen van grote samples in klimaatkamers om te kijken of die aan alle performance- en kwaliteitseisen van de NEN voldoen, is duur.’

Jullie zitten vast?
‘We vroegen ons af wat we nog meer konden doen in het kader van circulariteit van zonnepanelen. Stan had een tafel, een zonnepaneel met 4 simpele poten, op zijn kantoor staan als decoratief object. We stuitten op zo’n zelfde solar-tafel op het eiland Pampus, maar dan functioneel, aangesloten op het net. Zo kwamen we op het idee om een picknicktafel te ontwikkelen die feitelijk een standalone zonne-energiesysteem is, die via een USB 3.0 snellaad-uitgang allerhande apparaten van groene stroom kan voorzien.’

Dat is een succes?
‘Mede dankzij onze meubelmaker Max van Gulik. De Boldz Powerbank is behoorlijk circulair, onder andere gemaakt van een refurbished zonnepaneel, een tweedehands fietsaccu en gebruikt steigerhout. We hebben er al enkele tientallen verkocht, en maken er momenteel bijvoorbeeld 5 voor de gemeente Capelle aan den IJssel. Daarnaast gaan we ze bij 2 middelbare scholen in Capelle aan den IJssel bouwen, samen met vmbo-scholieren in een door ons georganiseerde workshop. Daar kijken wij erg naar uit.’     

Dit wordt jullie toekomst?
‘Ik denk dat het een succes kan worden. Daar zullen we absoluut op blijven inzetten. Het is een tastbaar en mooi product; een praatstuk dat het belang van circulariteit onder de aandacht brengt. Maar je lost er het probleem van miljoenen zonnepanelen die nodeloos worden afgedankt niet mee op, en dat is nog steeds onze primaire ambitie.’

Hoe ga je die waarmaken?
‘Wij zijn inmiddels, onder andere door een eerdere publicatie van onder meer Solar Magazine en internationale vakmedia, benaderd door diverse exploitanten en fabrikanten van zonnepanelen die geïnteresseerd zijn in de reparatie van glasschade. Ze zien glasschade als een groot probleem omdat het hen geld kost en ze zo duurzaam mogelijk willen opereren. Er is een markt voor reparatie van glas-glas- en glas-backsheet zonnepanelen. Dan moet je natuurlijk wel de technologie hebben waarmee dat efficiënt en commercieel kan. Binnenkort dienen we een nieuw voorstel in voor een RVO-innovatieproject waarin die stap – in een consortium van TNO, Universiteit Utrecht, Boldz en andere bedrijven – gezet moet gaan worden.’

Welke technieken gaan jullie ontwikkelen en hoe snel gaat dat?
‘Dat zijn er 2, de autoreparatie-methodiek en een techniek gebaseerd op het aanbrengen van een folie. We willen deze binnen een jaar vervolmaken en bewijzen. Daarna kunnen we echt aan de slag om onze ambitie waar te maken.’