Refurb Battery wil Europa veroveren met circulaire energieopslagsystemen

De onderneming plaatste begin juni zijn eerste opslagsysteem met second use-fietsbatterijen. Refurb Battery is niet het eerste bedrijf op het gebied van hernieuwbare energie waar Smits in investeerde. Zo is hij mede-eigenaar van SoSimple Solar. Dat richt zich op het verduurzamen van Zuid-Afrikaanse mkb-bedrijven door zonnepanelen op hun daken te plaatsen en hen de opgewekte stroom te verkopen.

Doodzonde
‘Het idee voor het opzetten van Refurb Battery kwam in 2020’, vertelt Smits. ‘In de markt voor elektrische fietsen – e-bikes – worstelt iedereen met het batterijenprobleem. Wat tot voor kort in Nederland werd afgedankt aan batterijen werd als end-of-life beschouwd en ging direct naar de recycling. Daarbij worden beperkt grondstoffen teruggewonnen. Dat is doodzonde vanuit de circulariteitsgedachte. Er schuilt meer waarde in hergebruik, zowel wat betreft het terugdringen van milieubelasting als het optimaal benutten van schaarse materialen. Refurb Battery maakt dat nu mogelijk.’

Toelevering
Het verhaal van Refurb Battery begint met een pilot waarin de mogelijkheden van het hergebruik van batterijcellen uit e-bikes en scooters in energieopslagsystemen werd onderzocht. Het kon, zo was de conclusie in 2021. Smits richtte het bedrijf op met nog 4 investeerders. Er werd een fabriek in Rijsbergen gebouwd. Die is inmiddels volop in bedrijf. Dit wordt mogelijk gemaakt door de afspraken over toelevering van batterijen met Stichting EPAC, die in Nederland uit hoofde van importeurs en fabrikanten de recycling van fietsbatterijen organiseert.

Volgende stap
Smits: ‘Afgedankte fietsbatterijen gaan in Nederland naar 1 inzamelpunt, nu al honderden tonnen per jaar. Die gaan allemaal door onze handen. Wat door de voorselectie komt, gaat naar onze fabriek. Wij maken ze open en halen er de batterijcellen uit, deels handmatig en deels geautomatiseerd. De cellen gaan vervolgens door een teststraat, waar we kijken of ze het nog doen, wat de capaciteit en de resterende levensduur is. Dat klinkt eenvoudig, maar dat is het niet. De batterijcellen zijn aan elkaar gelast en veiligheid gaat voor alles. Daarnaast zijn er vele typen fietsbatterijen en moeten we cellen van dezelfde kwaliteit bij elkaar brengen om de volgende stap mogelijk te maken.’

Lees het volledige artikel hieronder in de juni 2023-editie van Storage Magazine.