Lex van Dijk sloeg hiervoor de handen ineen met de Technische Universiteit Eindhoven (TU/e) en richtte direct het bedrijf QuadriE op. Wat is de oorsprong van NewBat?
‘Ik ben een specialist in membraantechnologie, bijvoorbeeld ten behoeve van waterbehandeling en industriële processen. Ik ben nu 58 en heb een heel leven achter me in het opzetten en runnen van bedrijven, voor mezelf en voor anderen. Met NewBat komt mijn wens om ooit nog eens te promoveren uit.’

Het is je eigen initiatief?
‘Ik ben op de TU/e afgestapt met het idee voor een PhD-traject waarin de ontwikkeling van een nieuw type redox flow-batterij centraal staat. Redox flow-batterijen hebben een grote potentie als onderdeel van het hernieuwbare-energiesysteem van de toekomst. Ze zijn uitermate geschikt voor het vastleggen van energie – laten we zeggen tot een paar dagen – in een range van 10 kilowattuur tot enkele megawattuur. Hij vult als het ware het gat tussen lithiumbatterijen en technieken voor het opslaan van grote hoeveelheden energie voor langere perioden, bijvoorbeeld met behulp van waterkracht of waterstof. Denk bij toepassingen aan stationaire opslag bij bedrijven en woningen, maar ook aan een zero-emissieoplossing voor scheepvaart over kortere afstanden. Aan de huidige technologie valt echter veel te verbeteren.’

Hoe werkt een redox flow-batterij?
‘Ze bestaat uit 2 tanks met elektrolyt. Het opladen en ontladen gebeurt door de vloeistoffen door een elektrochemische reactor-cel te pompen met daarin een membraan waardoor ionen kunnen worden uitgewisseld. Hoe groter het volume van de elektrolyttanks en het vermogen van de reactor-cel, hoe meer opslagcapaciteit. Ze is dus zeer schaalbaar.’

Maar grootschalige doorbraak blijft uit?
‘De belofte is groot. Maar er is nog veel winst te behalen op het gebied van efficiency, kosten en duurzaamheid. Zo is de vanadium redox flow-batterij nu het meest gangbaar. Maar vanadium is een metaal dat op de Europese lijst van kritische grondstoffen staat en vooral in Rusland en China wordt gewonnen. Het is schaars en wordt steeds duurder, net zoals lithium overigens. Het is tevens toxisch wat veiligheidsissues met zich meebrengt, temeer omdat vanadium in sterk zuur opgelost wordt, wat ingewikkelde eisen stelt aan materiaalkeuzen.’

Lees het volledige artikel hieronder in de mei 2023-editie van Storage Magazine.