Dennis van der Meij: ‘Laat kinderen op Solar Solutions zien hoe leuk ons vak is’

Van der Meij richt zich met zijn bedrijf Solar-Engineering op het ontwerpen van zonne-energiesystemen. Daarnaast geeft hij onder andere masterclasses over kwaliteit, energieprijzen en accu’s. Zijn passie voor kennisdelen is groot, en niet alleen met de mensen die actief zijn in de sector. De toekomst is aan de jeugd. Die kiest echter nog steeds te weinig voor techniek. Van der Meij ziet hierin een enorm struikelblok voor de uitrol van pv, komt zelf in actie en vraagt dat ook van anderen.

Draadje
‘Het gaat momenteel ontzettend hard met verduurzaming, met name groene elektrificatie’, aldus Van der Meij. ‘Als we het in onze sector over de toekomst hebben, dan gaat het vaak snel over slimme systemen, software en artificial intelligence (ai) en zo. Maar wat nooit zal veranderen, is dat aan alles wat we installeren een draadje zit waar stroom doorheen loopt. Kijk naar woningen, vroeger was de schil het meest waardevolle onderdeel, nu is dat de interne installatie. Hoe ziet die er straks uit? Er wordt in dat verband vaak gesproken over een vervangingsmarkt. Daarbij gaat het dan doorgaans over producten, maar ik denk dat het juist allemaal om de mensen draait.’

Hersenen en handen
Van der Meij ziet momenteel een zonne-energiemarkt die sterk inzet op zonnepaneelsystemen als een commodity, goedkoop, plug-and-play te installeren en bedienen. Tegelijkertijd constateert hij dat dit een illusie is en langzaam een grote discrepantie in de markt ontstaat. ‘Wil je er het maximale uithalen, van ontwerp tot en met het verdienmodel, onderhoud en het oplossen van acute problemen, dan zijn en blijven mensen die exact weten hoe het werkt en wat nodig is voor een optimale installatie en opbrengst onontbeerlijk.’ Die vaklui, de hersenen en de handen, zijn volgens hem echter langzaam aan het verdwijnen. En de aanvulling van onderop is volstrekt onvoldoende.

Vlieguren
‘Op mijn school hadden we 3 klassen met 30 studenten elektrotechniek, vertelt Van der Meij. ‘Nu heeft diezelfde school 1 klas met 7 studenten installatietechniek. Op onze vakopleidingen kunnen mensen in 3 of 4 dagen een certificaat behalen dat zegt dat ze een specialist zijn. Onze sector kent een groot gebrek aan mensen. We werven echter vooral zijinstromers. Die kun je leren wat te doen, maar weten waarom je iets doet – in het design, bij het aansluiten van kabels, tijdens het werken in de meterkast - is iets heel anders. Daarvoor zijn fundamentele kennis en vlieguren nodig. Studies worden uitgekleed, open dagen zijn zeldzaam, schoolbezoeken ook, er zijn te weinig stageplekken... We hebben dus een groot en structureel probleem dat in de weg zit voor kwaliteit en veiligheid, een gezonde ontwikkeling van onze branche en een succesvolle energietransitie.’

Daad bij het woord
Op korte termijn maximaal inzetten om op de lange termijn een gezonde en kwalitatief goede arbeidsmarkt voor de zonne-energiesector te realiseren. Dat is waar Van der Meij voor pleit. ‘Het is daarbij essentieel dat we onze jeugd interesseren, voor technologie in het algemeen en meer specifiek ook voor de wereld van zonnepanelen.’ Hij stelt dat iedereen die werkzaam is in de branche daar een verantwoordelijkheid in heeft, en voegt ook de daad bij het woord. Van der Meij heeft 2 jonge kinderen; de oudste zoon Giel is nu 9 jaar en hij wordt langzaamaan een bekende in de Nederlandse zonne-energiewereld. Zo was hij vorig jaar aanwezig op Solar Solutions en dat zal dit jaar wederom het geval zijn.

Eigen taal
Van der Meij: ‘Ik ben gevraagd voor een lezing en ging akkoord op voorwaarde dat Giel die samen met mij mag geven. Hij trad onlangs ook al samen met mij op tijdens een van de masterclasses die ik momenteel samen met SolarEdge en Omega bij groothandels geef. Giel gaf een spreekbeurt over zonnepanelen op zijn school. Binnenkort gaan we samen met zijn medeleerlingen op bezoek bij Energyra. Ik heb daar een bezoek geregeld, samen met directeur Daniël Kuijk. Dan is er natuurlijk een bus nodig met plek voor 40 kinderen. Die heb ik gehuurd. We hebben al een verkenning gedaan met 3 klasgenoten die de rondleiding gaan geven, zodat ze in hun eigen taal kunnen leren. Naast een tour in de fabriek gaan we ook wat knutselen met zonnepanelen.’

Rubberen tegelparadijs
Ieder kind zit graag op zijn telefoon en iPad. Dat geldt ook voor Giel, zo geeft Van der Meij toe. Hij onderstreept tevens dat interesseren en motiveren iets anders is dan sturen en dwingen. ‘Giel en zijn zusje maken uiteindelijk hun eigen keuzes. Ik zou het ook niet anders willen. Maar ik heb de liefde voor techniek meegekregen van mijn vader, en hij weer van mijn opa. Ik geef die fakkel weer door aan mijn kinderen. Ik verzet me ook tegen het beeld dat kinderen het beste af zijn door op te groeien in een rubberen tegelparadijs. Laat ze maar experimenteren, wat is er mis met onder toezicht aan de gang gaan met een boormachine, soldeerbout en hamer. Het is juist leuk. Niet iedereen hoeft het zo te doen als ik. Maar als je in onze branche actief bent dan vertel je je kinderen toch in ieder geval over je vak, waarom dat leuk en belangrijk is. Neem ze dus ook gerust mee naar Solar Solutions. Laat ze maar los, hoe mooi zou het zijn als er heel veel rondlopen en ze heel veel vragen stellen. Over 15 jaar zijn de huidige standhouders en bezoekers voor een belangrijk deel met pensioen, en zal er een nieuwe generatie moeten zijn opgestaan die ons werk voortzet.’

Giel van der Meij en zijn presentatie over vraag, aanbod, accu's en jeugdig enthousiasme zien? Kom op woensdag 15 maart tussen 14:05 en 14.25 naar het seminar op Solar Solutions. Bestel hier uw toegangskaarten met de actiecode ‘SOLARMAGAZINE’.