Stort de installateur van de toekomst zich op de vervangingsmarkt voor omvormers?

Vlaanderen was een van de Europese pioniers in zonne-energie. De eerste Vlaamse pv-golf stamt dankzij ruimhartige subsidiëring al uit het begin van het vorige decennium. Waar zonnepanelen doorgaans zo’n 25 jaar meegaan, geldt dat niet voor omvormers. Voor vele is het einde van hun leven dan ook al in zicht, of ze hebben reeds het loodje gelegd. Er ontstaat kortom snel een flinke vervangingsmarkt in Vlaanderen. Daar speelt de installateur van de toekomst op in, of toch niet? Solar Magazine vroeg het aan Nico Jacobs, technisch en commercieel manager bij Vorsselmans Solar.

Weinig telefoontjes
Vorsselmans heeft zijn thuisbasis in Loenhout, zo’n beetje halverwege Breda en Antwerpen. Het is een specialist in ramen en kozijnen. In 2007 begon het op vraag van klanten ook met de installatie van zonnepanelen. Die activiteiten zijn inmiddels uitgegroeid tot een losstaande onderneming: Vorsselmans Solar. Die realiseert nu zo’n 400 systemen per jaar, met name op woningen van particulieren. Is het retrofitten van omvormers daar al dagelijks aan de orde?

Hybride omvormer
Jacobs: ‘Wij hebben vanaf onze start veel gewerkt met omvormers van SMA. Die overtreffen de levensduur die ik verwachtte, 8 tot 10 jaar, doorgaans ruimschoots. Ook wat betreft overige merken krijgen we vooralsnog nog weinig telefoontjes met de melding dat de omvormer het niet meer doet; als dat al 1 procent van onze installaties betreft, dan is het veel. Uiteraard helpen we onze klanten dan verder en vervangen we de omvormer met hetzelfde of een vergelijkbaar product, maar nog vaker met een hybride omvormer. Zo hoeven er niet opnieuw kosten te worden gemaakt als er een thuisbatterij komt.’

Thuisbatterij
Vorsselmans Solar heeft het drukker dan ooit, zo geeft Jacobs aan. De wachtlijst voor zonnepanelen is inmiddels opgelopen tot 6 maanden. Dat is uiteraard het gevolg van de huidige energieprijzen. Nieuwe opdrachten worden even niet meer aangenomen. Consumenten die bij Vorsselmans Solar aankloppen voor een pv-installatie kiezen in zo’n 85 procent van de gevallen ook voor een thuisbatterij. Maar ook klanten die reeds een zonne-energiesysteem op het dak hebben liggen, vragen steeds vaker naar de mogelijkheden van een thuisbatterij.

‘Ook in deze gevallen vervangen we de oude omvormer meestal door een hybride omvormer’, vertelt Jacobs. ‘Dat heeft te maken met kosten, plaats je die achter de oude dan moet je rekening houden met een aantal wettelijke bepalingen. Zo mag de som van de productie en de som van de opslag nog hoger zijn dan de wettelijke limieten. Op de vraag of hij los van het plaatsen van batterijen en het bedienen van bestaande klanten brood ziet in volop inspelen op de vervangingsmarkt reageert hij terughoudend.

Tijd en energie
‘Dat is niet evident. Er is vast een businesscase te maken, maar die is niet altijd eenvoudig. Je moet een bezoek afleggen aan de klant om te onderzoeken of een verminderde of geen productie van zonnestroom echt het gevolg is van een falende omvormer. De oorzaak kan bijvoorbeeld ook liggen in de zonnepanelen, of aansluitingen die bijvoorbeeld zijn losgeraakt of in het water liggen. Je moet dus een afspraak maken, het dak op en een inspectie doen. Vervolgens moet je een offerte maken, bestellen, wachten op levering – dat kan lang duren in deze tijd - en ook nog eens installeren. Dat kost allemaal tijd en energie die je veel beter in andere zaken kunt steken: het aanleggen van nieuwe installaties. Zoals gezegd, wij helpen onze bestaande klanten altijd. Dat geldt ook zeker en vast voor andere installateurs. Tegelijkertijd zijn er heel veel zonnepaneeleigenaren die niet kunnen terugvallen op hun installateur; zo’n 70 procent van onze collega-bedrijven heeft de afgelopen decennia het bijltje erbij neergelegd tijdens dieptepunten in de markt. Hoe dan ook, de vervangingsmarkt voor omvormers lijkt me voor nu vooral iets voor gespecialiseerde bedrijven. Die zijn er al, en er zullen er vast meer ontstaan.’