HERO: van toxisch pv-glas naar circulaire glas-polymeerfrontsheet voor zonnepanelen

Een van de projectpartners is Jan-Jaap van Os, oprichter en chief technology officer bij de Nederlandse fabrikant van gebouwgeïntegreerde zonnepanelen Exasun.

HERO is niet het eerste innovatieproject op het gebied van circulariteit van zonnepanelen, wat is de aanleiding?
‘Er komt een enorme afvalberg aan zonnepanelen op ons af de komende decennia. De grondstoffen in deze afgedankte producten zijn ontzettend moeilijk terug te winnen vanwege de verlijming van glas en zonnecellen met eva-folie. Momenteel worden ze grotendeels tot gruis vermalen in een shredder en hergebruikt, of als vulmateriaal bijgemengd in beton. Dat is het laatste wat je wilt vanuit een circulaire gedachte.’

Upcycling is het doel…
‘Je wilt er eigenlijk nieuwe zonnepanelen van maken. Andere topsectorenprojecten waar wij aan werkten, richten zich daarom bijvoorbeeld op het ontwerpen, ontwikkelen en produceren van zonnepanelen die bij end-of-life gemakkelijk te ontmantelen zijn, bijvoorbeeld om de zonnecellen en het glas op componentniveau te hergebruiken. Nadeel is dat deze circulaire keten pas over 30 jaar – de levensduur van het zonnepaneel – tot stand komt en zijn vruchten gaat afwerpen. In HERO gaan we het probleem van vandaag te lijf; kijken we naar hoe we uit de oude zonnepanelen van vandaag grondstoffen kunnen winnen voor de zonnepanelen van morgen, bijvoorbeeld het glas. Dat bespaart grondstoffen en voorkomt grote afvalbergen, we doorbreken de impasse.’

Op wat voor een impasse doel je?
‘Zonnepanelen hebben een zeer beperkte restafvalwaarde aan het einde van de levensduur. Met andere woorden: de grondstof die de methodiek van nu oplevert, is bijzonder laagwaardig. Dat belemmert de economische haalbaarheid van recycling. Wij willen daar verandering in brengen. Bovendien is het huidige restproduct niet zonder gevaar voor mens en milieu.’

Waarom?
‘In het glas van deze oude zonnepanelen is onder andere antimoon verwerkt voor een hogere opbrengst. Dat is zeer toxisch. Daar gaan we geen bierflesjes meer van kunnen maken. Zolang het antimoon zit “opgesloten” in het glas is er echter geen probleem. Gebruik je het opnieuw in een zonnepaneel dan herbenut je de voordelen en voorkom je dat het via vergruizen of hergebruik in glaswol in het milieu terechtkomt.’

Lees hieronder het volledige artikel in de september 2022-editie van Solar Magazine.