Project van de week | Betrokken boer richt eigen energiecoöperatie op voor zonnepark

Voor de gemeente Oost Gelre was de ontwikkeling van het zonnepark een pilot. Het proces om te komen tot dit eerste zonnepark in Oost Gelre hielp de gemeente bij het maken van haar beleid voor zonneparken. De omgeving had een belangrijke stem in de vormgeving van het park. Daarnaast konden Lieveldenaren tegen een gegarandeerd rendement geld lenen aan het park via een nieuwe energiecoöperatie. ‘De lokale gemeenschap kon zo meeprofiteren van de opbrengst van dit zonnepark’, aldus Thomas Dietz, projectontwikkelaar bij Sunvest. ‘Dat is belangrijk voor acceptatie en draagvlak. Maar het verhaal van Zonnepark Lievelde is allereerst dat van Vincent Hulshof; grondeigenaar, initiatiefnemer en drijvende kracht achter dit project.’

Kerkdorp
Vincent Hulshof en zijn broer Jos boeren sinds jaar en dag in Lievelde, net ten noorden van het kerkdorp in de Achterhoek. Ze hebben van oudsher een gemengd bedrijf; verdienden hun geld met melkkoeien, varkens, visvijver, het verbouwen van aardappels, bieten en andere gewassen. Maar de tijden zijn veranderd. Anno 2022 resten alleen de varkens en in de voormalige forellenvijver wordt gevist op karpers. Opvolgers hebben de gebroeders Hulshof niet.

‘In 2017 gingen we om de tafel voor een goed gesprek over de toekomst’, vertelt Hulshof. ‘Er moesten extra inkomsten worden gegenereerd. We hadden 470 zeugen. Opschalen naar 1.000 of 1.250 stuks was een optie. Dat vergt echter grote investeringen en die moeten worden terugverdiend. Welke opties hadden we nog meer, bijvoorbeeld door nevenactiviteiten te ontplooien? We stuitten op een advertentie van Sunvest die landeigenaren met interesse in een zonnepark opriep contact op te nemen. Wij trokken de stoute schoenen aan, belden en gingen zonder enige kennis van zaken blind het gesprek aan.’

Omgevingswet
De eerste stap om het project van de grond te krijgen was het gesprek aangaan met de gemeente Oost Gelre. Die hadden nog geen beleid voor zonneparken, maar wilden wel met duurzame energie aan de slag. .

‘We troffen een enthousiaste wethouder en bekwame ambtenaren aan’, vertelt Dietz. ‘Zij zagen de ontwikkeling van Zonnepark Lievelde als een mooie pilot; een project dat kon worden aangegrepen voor beleidsontwikkeling en om ervaring met de grootschalige opwek van zonnestroom op te doen. Dit laatste ook in het kader van de omgevingswet die in 2023 van kracht wordt. Zo is het dan ook gegaan.  De vergunning werd twee jaar later na veel werk verleend. Dat was de het resultaat van een intensieve samenwerking tussen de grondeigenaar, de gemeente en Sunvest. Vincent was daarbij absoluut een drijvende kracht, ook in de communicatie met de omgeving.’

Uitkijkpunt
De omgeving werd nauw bij de ontwikkeling betrokken. Zo organiseerden Sunvest en Hulshof praatsessies met omwonenden van zijn boerderij. Daarop volgden nog 4 inloopavonden voor alle betrokkenen en geïnteresseerden; 2 van Sunvest en 2 van de gemeente. Deze leidden tot een definitief ontwerp.

Dietz: ‘Het merendeel van de bevolking was positief over de komst van een zonnepark. Een aantal omwonenden maakte zich echter wel zorgen over hun toekomstige uitzicht. Daarom hebben we de richting van de zonnepanelen aangepast; van oost-west (‘dakjes’)  naar op het zuiden gericht. In het oorspronkelijke plan lagen de zonnepanelen op een hoogte van 2,6 meter, nu wordt dat een stuk lager, 1,5 meter. Ten westen van het zonnepark ontwikkelen we een groene zone van 11 meter breed en 400 meter lang met een wandelpad voor bezoekers met een verhoogd uitkijkpunt. Deze wordt aangekleed met struwelen tot 3 meter hoog, Die onttrekt de installatie aan het zicht en verrijkt de biodiversiteit. Tussen deze groene zone en de installatie plaatsen we ook nog eens een hek met bladhoudende klimop. Dat nieuwe stukje natuur blijft ook na 25 jaar, wanneer de levensduur van het zonnepark ten einde is. Nog zo’n inpassingselement is een struweelhaag van 5 meter breed aan de noordzijde.’

Verbondenheid
Lievelde heeft slechts zo’n 1.500 inwoners. De gemeenschap is hecht. Hulshof is geen onbekende in het dorp, onder andere vanwege zijn activiteiten in het verenigingsleven. Daarnaast vindt het jaarlijkse buurtfeest bij hem op het bedrijf plaats. ‘Voor mij is dit zonnepark – los van het belang van verduurzaming – allereerst een zakelijke onderneming. Tegelijkertijd wil ik dat alle Lieveldenaren ervan kunnen profiteren. Vanaf de start hebben we daarom aangegeven dat financiële participatie via een energiecoöperatie mogelijk wordt. Er hebben zich echter geen mensen of organisaties uit Lievelde gemeld die zo’n coöperatie willen oprichten. Dan kun je er een externe partij bijhalen, maar ik zie dit echt als een lokaal belang. Daarom organiseer ik het nu zelf.’

De financiering van Zonnepark Lievelde was eind juni 2022 rond. Op dat moment was ook de nieuwe energiecoöperatie operationeel die een achtergestelde lening aan het zonnepark verschaft. Deze wordt inclusief rente terugbetaald aan de coöperatie ’Dat stelt ons in staat een gegarandeerd rendement aan onze leden uit te keren’, stelt Hulshof.