Solar Monkey haalt 4 miljoen euro groeikapitaal op: ‘Klaar om Europa te veroveren’

Solar Monkey bestaat al sinds 2015…
‘Ik werkte destijds als consultant in Engeland, maar had een passie voor verduurzaming en het ondernemerschap trok. Ik, Tino de Bruijn en Mels van Hoolwerff constateerden dat de markt voor zonnepanelen nog een grote vlucht zou nemen. We zagen ook een flink gebrek aan efficiency bij installateurs in het proces van ontwerp, offerte en verkoop. De opbrengst die werd beloofd, bleek vaak niet te kloppen vanwege foutieve berekeningen of omdat er gewoon een schepje bovenop werd gedaan. Dat kon ondervangen worden met innovatieve software, wij zagen een kans.’

Daarin waren jullie destijds uniek…
‘Maar dat waren en zijn we nog steeds als het gaat om het product dat we ontwikkelden, onder andere wat betreft de accuratesse. Onze software is bijzonder slim, bijvoorbeeld ten aanzien van 3D-modelleren en het berekenen van de effecten van schaduwwerking. Dat is ontzettend complex, je hebt mogelijk te maken met directe en indirecte schaduw, oriëntatie, hellingshoeken en het verloop van de zon over de seizoenen… Uitkomsten van die berekeningen zijn ook niet te manipuleren in onze toepassing, het is wat het is. Bovendien maken we het gebruikers heel gemakkelijk, zodat ze enorm aan snelheid winnen.’

Hoe dan?
‘Je voert een adres in, er komt een dak in beeld. Daarop plaats je zonnepanelen met behulp van drag-and-drop. Je selecteert een montagesysteem en maakt een keuze voor een bepaalde stringomvormer, power optimizers of micro-omvormers. 1 druk op de knop en je hebt een legplan, inclusief een opbrengstberekening. Met dat ontwerp kun je nog spelen, afhankelijk ook van de wensen van de klant. Nog een klik en er rolt een offerte uit die via een onlineportal toegankelijk is voor de eindgebruiker. Je kunt zo uiteraard ook alternatieven aanbieden.’

Zijn jullie niet ingehaald door de concurrentie?
‘Zeker niet in die combinatie van nauwkeurigheid en gebruiksgemak. In Nederland wordt Solar Monkey ingezet bij een kwart van de zonne-energiesystemen op daken van huizen. We zijn ook al actief in België en Spanje. Daarmee gaan we een nieuwe fase in: die van opschaling. We willen de rest van Europa veroveren, te beginnen met Engeland en Duitsland.’

Jullie haalden onlangs 4 miljoen euro groeikapitaal op…
‘Bij Helen Ventures en Eneco Ventures. Ook zij zien het enorme groeipotentieel van ons bedrijf. In Nederland lopen we voorop met zon-pv. De afgelopen 5 jaar groeide de markt van enkele honderden megawattpiek naar meerdere gigawattpiek. We hebben de meeste zonnepanelen per inwoner. Er moeten nog heel veel zonnepanelen worden gelegd in Europa. In vele landen staat de sector waar wij 4 of 5 jaar geleden stonden, ook wat betreft de efficiency van installateurs. Dankzij de exploderende energieprijzen zie je dat de markt nu overal versnelt. Wij hebben dus heel wat waarde toe te voegen.’

En dat geld gaat naar?
‘Marketing, meer mensen, de verdere professionalisering van onze organisatie. Daarnaast ontwikkelen we natuurlijk door. Er zijn altijd verbeteringen mogelijk, bijvoorbeeld ten aanzien van onze algoritmiek en user interface.’

En wat betreft innovatie voor de langere termijn, wat is de inzet?
‘Het is interessant om de opbrengst die wij berekenen naast de daadwerkelijke opbrengst van systemen te leggen. Door de omvormerdata te vergelijken met onze voorspellingen kan een installateur zien of de pv-installatie optimaal presteert. Die functionaliteit, monitoring, gaan we inbouwen.’

Er zijn al vele monitoringsystemen…
‘Maar via onze applicatie zou een installateur alles onder 1 knop hebben, en dus niet allerhande platforms in de gaten hoeven te houden. Dat scheelt tijd en geld. Daarnaast faciliteren wij nu jaarlijks het ontwerp en de verkoop van zo’n 350.000 tot 400.000 pv-installaties, dat zullen er nog veel meer worden. Zou het niet mooi zijn als installateurs de door hen geselecteerde producten via ons systeem direct bij de groothandel kunnen bestellen bij akkoord van de klant? Nog zo’n idee betreft de problemen op de arbeidsmarkt, het tekort aan mensen. Wij hebben heel veel gebruikers. Door onderlinge communicatie mogelijk te maken, kunnen we een marktplaats creëren. Heb je wel een opdracht, maar niet genoeg capaciteit om die te realiseren, dan kun je zoeken naar collega’s die wel die ruimte hebben. Voordat dit soort nieuwe functionaliteiten werkelijkheid zijn, zijn we jaren verder. Maar wij hebben nog heel veel waarde toe te voegen.’