Ecoplant gaat van global naar smart local: ‘Niet bang voor concurrentie, groene wereld het doel’

Hoe ontstond Ecoplant?
‘Gedurende mijn carrière in de elektronica heeft 1 idee me nooit losgelaten. Wat als er nou eens geen kabel nodig is om een apparaat te laten werken; wat als ze zelf in hun stroom kunnen voorzien? Met de opkomst van innovatieve, duurzame technologie en steeds energiezuinigere producten ontstonden wat dat betreft nieuwe mogelijkheden. Ik begon aan de ontwikkeling van een energiefabriekje dat heel efficiënt stroom kan opwekken, opslaan en niet aan het stroomnet hoeft te hangen.’

Van welke technologie maak je gebruik?
‘Wij gebruiken monokristallijne zonnecellen verwerkt in solar bladen zonder aluminium en glas, maar met ultrasterk carbon fiber. Dat heeft een aantal redenen. Allereerst zijn ze licht, in tegenstelling tot traditionele zonnepanelen. Dat heeft voordelen bij een Sun Tracing Solar System. Daarnaast zijn ze eenvoudig te recyclen. Daarnaast kwam er een aantal nieuwe patenten op mijn weg die het systeem uniek maken.’

Welke?
‘We werken met een dubbele encapsulatie. Die zorgt ervoor dat het licht 2 keer wordt weerkaatst, wat de energieopbrengst vergroot. Omdat het systeem vrijstaat, wordt het al een stuk beter gekoeld door de wind dan zonnepanelen op een dak. Wij ontwikkelden tevens een coolback achterzijde met lamellen die dat effect versterken. Ook dat komt wezenlijk ten goede aan de productie van zonnestroom. Onze modules zijn bovendien voorzien van een nanolaag met eigenschappen die ervoor zorgen dat ze altijd zuiver en schoon zijn.’

En dan is er die vorm?
‘Ik ben ervan overtuigd dat we mensen moeten meenemen in de energietransitie. Zonnepanelen worden niet door iedereen ervaren als mooi. Niet alle gebouweigenaren willen of kunnen ze op het dak leggen. Ons systeem is een alternatief; voor in je tuin of voor je bedrijfspand bijvoorbeeld. En ook los daarvan kun je er vanwege de esthetische waarde en coole technologie mensen mee enthousiasmeren voor verduurzaming.’

Wat zijn de functionaliteiten naast het opwekken van energie?
‘Onze zonne-energiesystemen variëren in piekvermogen. Wat betreft opbrengst zijn ze vergelijkbaar met reguliere pv-installaties van 9 tot 15 zonnepanelen. De paal en voet bieden gezamenlijk ruimte voor 20 tot 150 kilowattuur aan opslag, wij adviseren lithium-ijzerfosfaatbatterijen. Je kunt er camera’s en led-verlichting in plaatsen, USB-aansluitingen, laders voor elektrische auto’s, een wifiversterker… Bij scholen bouwen we er bijvoorbeeld ook een zitje omheen. Het is prachtig om te zien dat de Ecoplant echt een ontmoetingspunt wordt waar telefoons worden opgeladen.’

Hoe heeft Ecoplant zich ontwikkeld?

‘Ecoplant werd in 2019 opgericht. Ik klopte al vroeg aan bij Enexis in Zwolle met 2 modellen. Dat kon rekenen op heel veel enthousiasme; ze hielpen onder andere bij het maken van een bedrijfsplan, gaven toegang tot hun netwerk en kochten de eerste Ecoplanten. We hebben daarna heel veel aandacht en steun gehad vanuit allerhande hoeken. Inmiddels draaien meer dan 180 systemen, waarvan 120 in Nederland. Maar ik zie dit als meer dan een bedrijf. Zo willen we jonge mensen meenemen in de energietransitie. Dat doen we bijvoorbeeld middels schoolprojecten. Op 10 mbo’s bouwen studenten inmiddels hun eigen Ecoplant Sun Tracing Solar System.’

Jullie hebben geen last gehad van de coronapandemie?
‘Die bleek een wonderlijke wending te geven. We haalden namelijk het leeuwendeel van onze componenten uit Azië. Die supply chain kwam onder grote druk te staan. We gingen op zoek naar alternatieven. Nu komt 70 procent van de onderdelen uit Nederland, wat ons Sun Tracing Solar System tot een veel duurzamer product maakt. We zijn dus van global naar smart local gegaan, en dat zetten we door in buitenlandse projecten. Zo worden momenteel in Namibië en Curaçao systemen gebouwd waarbij zoveel mogelijk gewerkt wordt met lokale producten en mensen.’

Ben je niet bang dat er zo concurrentie ontstaat, dat mensen gaan lopen met jouw technologie?
‘Absoluut niet. We hebben belangrijke zaken vastgelegd in patenten. Maar ook los daarvan, wij doen dit om de wereld een stukje beter te maken. We hebben maar 1 planeet. Die moeten we niet verknallen maar vergroenen. Dus hoe meer duurzame initiatieven, hoe beter. Het is dan ook van belang dat mensen overal enthousiast worden over zonne-energie, relevante kennis en ervaring opdoen en daar de vruchten van kunnen plukken. Daar willen wij bij helpen. Bovendien loopt het bij ons als een trein. Volgend jaar hopen we de grens van 500 systemen te passeren, daarna pakken we zeker door.’