Kwaliteitscontrole omvormers: ‘Diepgaande kwalificatie-audits fabrikanten eerste essentiële stap’

In de discussie over kwaliteit en betrouwbaarheid met betrekking tot zonne-energiesystemen zijn zonnepanelen – en recentelijk ook batterijen – doorgaans hét onderwerp van gesprek. De omvormer is echter een cruciaal onderdeel van een pv-systeem. Solar Magazine vroeg Niclas D. Weimar van Sinovoltaics – dat zich vanuit Hong Kong, Shanghai en Hanoi toelegt op de kwaliteitscontrole van producten voor de pv-markt – of die wel voldoende aandacht krijgt.

Wordt de omvormer onderbelicht?
‘De aandacht voor kwaliteit en betrouwbaarheid van zonnepanelen kent een belangrijke reden; ze hebben een groot aandeel in de totale kosten van hardware van pv-projecten. Prestatie- en betrouwbaarheidsproblemen in het veld en de kosten die gepaard gaan met het verhelpen van deze tekortkomingen na de inbedrijfstelling, hebben de afgelopen jaren bij veel projectontwikkelaars geleid tot toenemende eisen ten aanzien van het waarborgen van de kwaliteit van omvormers.’

Is Sinovoltaics betrokken bij de kwaliteitsinspectie van deze technologie?
‘We hebben een uitgebreide staat van dienst opgebouwd op dit vlak bij klanten over de hele wereld, recentelijk bijvoorbeeld voor projecten van 60 en 250 megawattpiek in respectievelijk West-Europa en Azië. We bieden een breed scala aan omvormerkwaliteitsinspecties en betrouwbaarheidstestdiensten. Die worden uitgevoerd door kwaliteitsingenieurs en auditors die gespecialiseerd zijn in omvormers. Die activiteiten omvatten onder andere het kwalificeren van omvormerfabrikanten via diepgaande audits, het bewaken van productie, inspectie vóór verzending, verpakkings- en laadtoezicht en een breed scala aan laboratoriumtests.’

De meeste omvormers worden ontwikkeld en geproduceerd in China. Wat zijn volgens jou de belangrijkste algemene uitdagingen voor die fabrikanten?
‘De kwaliteit en betrouwbaarheid van Chinese omvormers heeft het afgelopen decennium enorme vooruitgang geboekt, vooral op het gebied van algehele productieautomatisering, kwaliteitscontroles en procedures voor het meten van prestaties, inclusief de ontwikkeling van testapparatuur. Dit heeft, samen met aanzienlijke kostendalingen, bijgedragen aan een dominant marktaandeel van Chinese omvormers. Desalniettemin blijft, zij het in veel mindere mate dan 10 jaar geleden, merkbekendheid en acceptatie onder projectontwikkelaars een uitdaging voor Chinese fabrikanten. Dat heeft met name te maken met de sterke concurrentie van gevestigde en gerenommeerde fabrikanten in Europa en Noord-Amerika.’

Hoe ontwikkelt deze markt zich?
‘Er zijn een paar nieuwkomers, bijvoorbeeld bedrijven in huishoudelijke apparaten zoals Midea dat omvormertechnologie integreert in het productaanbod. De markt wordt echter gedomineerd door gevestigde fabrikanten met een aanzienlijke staat van dienst op het gebied van project- en productontwikkeling en herkenbare merken.’

Wat beschouw jij als de belangrijkste kwaliteits- en veiligheidsaspecten van omvormers?
‘Er zijn veel potentiële dingen die fout kunnen gaan tijdens de productie van een omvormer, vooral wanneer er sprake is van veel handmatig werk versus volledig geautomatiseerde productie. Dat begint bijvoorbeeld met hiaten in IQC-procedures waardoor componenten niet aan vereiste mechanische specificaties en kwaliteit in vakmanschap voldoen. Andere issues betreffen bijvoorbeeld slecht solderen tijdens het productieproces en onnauwkeurige kalibratie van productie- en meetapparatuur. De kwaliteit van de omvormer wordt grotendeels bepaald door het ontwerp en de bouw. Veelvoorkomende problemen met omvormers zijn oververhitting als gevolg van de assemblage van warmtegevoelige componenten die niet compatibel zijn met de bedrijfstemperaturen van de omvormer. Dat kan leiden tot een aanzienlijke daling van de stroomproductie.’

Hoe weet je als koper dat een product voldoet aan de kwaliteits- en veiligheidsnormen?
‘Door gebruik te maken van diensten zoals die van ons kunnen projectontwikkelaars zich verzekeren van producten die goed zijn ontworpen, gecertificeerd, voldoen aan de toepasselijke netcode-eisen, worden geproduceerd met ontwerpconforme componenten… Sinovoltaics publiceert ook elk kwartaal een ranking-rapport met betrekking tot omvormerfabrikanten. Omdat de productieopstelling, inclusief de betrokken apparatuur en in het bijzonder de mate van automatisering, aanzienlijk verschilt van fabrikant tot fabrikant, zien wij diepgaande kwalificatie-audits als een essentiële eerste stap in het algehele aankoopproces alvorens te besluiten met wie je daadwerkelijk wilt samenwerken. In dit verband is het ook belangrijk om erop te wijzen dat OEM-productie ook plaatsvindt bij omvormerfabrikanten.’