ZigZagSolar: ‘Klaar om heel India te voorzien van zonnegevels’

Een groot kantoorgebouw of woningencomplex heeft veelal geen energie van buitenaf nodig. Er valt doorgaans voldoende zon op om het met behulp van pv energieneutraal te maken. Vanuit dat idee startte Wim van de Wall in 2013 met ZigZagSolar. Hij noemt dat met terugwerkende kracht een enigszins naïeve stap, in ieder geval vanuit technologisch perspectief. Gevels bedekken met zonnepanelen is iets heel anders dan standaardproducten op het dak leggen.

Lichtinval
‘Het is oneindig veel complexer’, stelt Van de Wall. ‘Bijvoorbeeld vanwege de steeds veranderende lichtinval op verschillende hoogtes en de eisen die daarmee worden gesteld aan strings en omvormers. Daarnaast is er natuurlijk ook nog het visuele aspect, het moet mooi ogen en architectonisch juist zijn. Bovendien: als je een goed product hebt, dan wil dat nog niet zeggen dat iedereen het koopt. Onze producten ontwikkelen en die naar de markt brengen was dus een zware bevalling.’

Doorbraak
Het concept van ZigZagSolar is gebaseerd op een combinatie van zonnepanelen die naar de zon zijn gericht en decoratieve panelen die naar de ‘kijker’ zijn gericht. Zowel de opbrengst als de decoratieve waarde wordt daarmee geborgd. Na 10 kleinere projecten realiseerde het bedrijf in 2018 de zonnegevel van ZOwonen, een flat in Sittard. Er werd 400 vierkante meter bekleed met 30 kilowattpiek aan pv. Dit voelde voor Van de Wall als dé doorbraak voor een appartementencomplex. Onlangs leverde het in die stad nog zo’n type systeem op van 24 kilowattpiek voor Wonen Limburg. Maar zonnegevels zijn bij lange na nog niet mainstream. De markt moet nog ontstaan, de afgelopen coronajaren was daarom vooral een tijd van overleven.

Powercuts
Van de Wall: ‘Ook onze activiteiten in India kwamen stil te liggen. Wij waren eigenlijk te vroeg met onze technologie voor commerciële uitrol in Nederland. Gedurende onze ontwikkelfase kregen we aanvragen uit vele andere landen, in 2016 een zeer serieuze uit India. Ik ben daar toen ingedoken. De behoefte aan elektriciteit in India neemt heel snel toe door een groeiende bevolking, welvaart, industriële productie en razendsnelle verstedelijking. Tegelijkertijd is er een enorm energieprobleem. Er is een tekort aan elektriciteit, de opwek gebeurt met name middels kolencentrales, in de toch al zwaar vervuilde steden draaien vele dieselgeneratoren bij om de energievraag enigszins bij te houden. Powercuts zijn er aan de orde van de dag. Onze zonnegevels zijn daar een mooie oplossing voor energiezekerheid en verduurzaming.’

Niet eenvoudig
Het project voor een zonnegevel van een hypermodern kantoorgebouw van een Indiase zakentycoon ging niet door. Van der Wall was echter gegrepen door India, zag er grote kansen voor zijn technologie en dat is niet veranderd. Dit soort megagebouwen wordt er immers aan de lopende band geproduceerd, ze moeten van elektriciteit worden voorzien en de wil om dat duurzaam te doen is groot. Zakendoen in India is echter niet eenvoudig, alleen al vanwege de hoge taks op de import van zonnepanelen en de snelheid waarmee enorme complexen van idee naar realiteit worden gebracht.

In het water
‘In 2018 en 2019 plaatsten we 2 testopstellingen van ZigZagSolar in India’, vertelt Van de Wall. ‘Deze werken exact volgens verwachting. Tegelijkertijd realiseerden we een infrastructuur om via lokale partners te kunnen produceren en leveren, en startten we met de acquisitie van gevelprojecten. Onze plannen vielen echter in het water door de coronapandemie. In India waren projectontwikkelaars en architecten vrijwel onbereikbaar en werd reizen onmogelijk. Maar we hebben inmiddels wel de zakelijke relaties opgebouwd en een aantal projecten in specificatie. In 2022 gaan we in India onze eerste grote projecten opleveren en we zijn gereed om snel op te schalen.’

De strijd
In India is alles ‘A number game’, zo onderstreept Van der Wall. ‘Met 80 keer zoveel inwoners geldt de wet van de grote getallen, de ambities van het land zijn enorm. Dat geldt tevens voor het opzetten van een zonnepanelenindustrie, voor eigen gebruik en de export. ZigZagSolar wil daar deelgenoot van zijn. ‘Als je écht een bijdrage wilt leveren aan de strijd tegen klimaatverandering, dan is het leuk om ons land CO2-neutraal te maken, maar kun je ook simpelweg niet om landen zoals India heen. Daarnaast blijft onze focus op Nederland uiteraard ook. De energietransitie gaat niet slagen zonder grootschalige toepassing van building integrated pv (bipv). Gevels waren altijd een kostenpost voor de bouw en gebouweigenaren, met zonnegevels worden ze een verdienmodel. Ook hier gaan we de komende tijd vol doorpakken.’