Fabrikant achterwand zonnepanelen Coolback failliet door perfect storm: ‘Doorstart niet uitgesloten’

‘Aan het product ligt het niet’, aldus chief executive officer Simon Meijer. ‘Ons faillissement is het gevolg van een aantal factoren die buiten onze invloedssfeer vallen. Dat is uitermate triest. We waren na jaren van R&D en het opzetten van dit bedrijf net begonnen met de uitrol van onze producten naar China. Nu is het afwachten of Coolback te redden is.’

Signalen
Coolback produceert achterwanden voor zonnepanelen. Een koelribbenstructuur zorgt voor een rendementsverhogende werking. Door die te combineren met een dragende constructie vervangt hij bovendien het frame van een zonnepaneel, wat de businesscase voor het product mogelijk maakt. Alle signalen stonden op groen voor succes van het bedrijf. Zo startte Coolback in 2019 met enkele launching customers zoals Sunerg en Philadelphia Solar. En vorig jaar stapte Investerings- en Ontwikkelingsmaatschappij voor Noord-Nederland (NOM) in, waardoor de productiecapaciteit in Zuidbroek flink kon worden opgeschaald. 

Aluminium en plastics
De problemen voor Coolback kondigden zich in maart 2020 aan. De assemblagemachines van het bedrijf stonden gereed bij de klanten in China. De eerste containers met producten waren op de boot gezet. Door de uitbraak van het coronavirus liep de productie van zonnepanelen in China echter niet zoals voorheen.

‘Erger was echter de explosie in kosten’, aldus Meijer. ‘De prijs voor aluminium waar onze achterwanden van worden gemaakt, steeg met 30 tot 40 procent. Die voor de plastics voor onze klemmen nam met 60 tot 70 procent toe. De kosten voor transport van Nederland naar China vervijfvoudigde. De stijgende prijs voor zonnepanelen zelf betekende dat veel fabrikanten pas op de plaats moesten maken; bijvoorbeeld opnieuw stroomafnameovereenkomsten (PPA’s) moesten aangaan en naar hun financiering kijken. Er ontstond kortom een perfect storm die onze productie stillegde, en wij hadden niet genoeg vlees op de botten om die uit te zitten.’

Dansen
Bij het uitspreken van het faillissement van Coolback stelde de rechtbank Hans Silvius van DeHaan Advocaten en Notarissen als curator aan. Over dat proces kan en mag Meijer niets zeggen. Duidelijk is wel dat er binnen- en buitenlandse partijen uit de zonne-energiesector zijn gemobiliseerd. Die schuiven aan om te onderzoeken of Coolback een doorstart kan maken.

‘Dat biedt dus hoop, zeker omdat er aan vraag uit de markt geen gebrek is. Recentelijk organiseerden we nog een online-sessie met fabrikanten waarbij we demonstreerden dat onze producten ook uitermate geschikt zijn voor het versterken van grote zonnepanelen; lieten er wat mensen op dansen zonder dat ze kapotgingen. Dat leidde tot nog meer interesse. Nogmaals: aan ons product ligt het niet, maar het overleven van Coolback is nu wel uit mijn handen.’