Kwaliteitscontrole zonnepanelen: ‘Alleen 100 procent inline-inspectie volstaat’

De Rooij startte in 2009 samen met zijn Duitse zakenpartner Niclas Weimar een bedrijf dat zich toelegt op kwaliteitscontrole van producten voor de pv-markt. Ruim 10 jaar later bedienen ze met Sinovoltaics vanuit Hong Kong, Shanghai en Hanoi een groot aantal gerenommeerde spelers in meer dan 40 landen; ontwikkelaars, epc-contractors, financiële instellingen, importeurs… De producten die ze daarbij onder de loep leggen, zijn onder andere zonnepanelen, omvormers, kabels, solar trackers en batterijen. ‘In feite borgen we de kwaliteit van zonnepanelen op 2 manieren’, vertelt De Rooij. Allereerst doen we volledige backgroundchecks van fabrikanten. Wie zijn hun aandeelhouders, zijn ze financieel gezond, hoe hebben ze hun productie ingericht, wat doen ze aan kwaliteitscontrole…? Dat soort vragen komt allemaal aan de orde. Daarnaast doen we kwaliteitsinspecties ter plekke, in de fabrieken zelf dus.’

Softwaretools
Dat laatste werk van Sinovoltaics begint al voordat de productielijnen worden opgestart. De inspecteurs controleren bijvoorbeeld of materialen worden gebruikt die in de bill of materials staan gespecificeerd. Daarnaast meten ze tijdens het productieproces onder andere het vermogen van de zonnepanelen en onderzoeken die op potentiële microcracks.

‘Daarnaast zien we erop toe dat ze verantwoord worden verpakt en geladen’, aldus De Rooij. ‘Vroeger was dat allemaal zeer arbeidsintensief. Nu beschikken we over eigentijdse, door onszelf ontwikkelde softwaretools waardoor het leeuwendeel van ons werk in die fabrieken feitelijk dataverzameling en -analyse is. Dat is ook wel nodig. Wij controleren immers ieder zonnepaneel dat door onze klanten is besteld.’

Prijs en snelheid
De Rooij geeft toe dat hij zich bij de start van zijn bedrijf wel eens afvroeg of kwaliteitscontroles binnen 5 of 10 jaar nog nodig waren. Anno 2021 concludeert hij dat het echter nog net zo relevant is als toen. ‘Er is niets veranderd. Kwaliteit is nog steeds een heel groot issue in China, vooral zonnepanelen met nieuwe technologie. De fabrieken zijn de afgelopen jaren enorm opgeschaald. Er wordt hier geconcurreerd op prijs en snelheid. Ook bij de tier 1-fabrikanten, die overigens vaak met vele onderaannemers werken, worden tijdens het productieproces fouten geconstateerd in tot wel 10 procent van de zonnepanelen. Die worden dan gerepareerd voor laminatie, maar het zegt genoeg.’

Opbrengst en rompslomp
Op de vraag of steekproeven, in de fabriek en op de plek van bestemming, niet een goed alternatief zijn voor de aanpak van Sinovoltaics, antwoordt De Rooij met een helder “nee”.  ‘In principe inspecteren we iedere ordergrootte. Gemiddeld zijn de projecten 30 tot 50 megawattpiek, maar we hebben ook klanten die enkele containers bestellen in Azië. De partijen waarmee wij samenwerken, gaan voor maximale kwaliteit; een ambitie die ook in Nederland gemeengoed wordt in de grootzakelijke markt. Dat is ook niet vreemd uit het oogpunt van rendement. In grote zonneparken zijn een paar slecht functionerende of defecte zonnepanelen niet gemakkelijk op te sporen. Het kost meer aan opbrengst en rompslomp dan ons inhuren. Hoe dan ook, wil je zeker zijn van 100 procent kwaliteit, dan is 100 procent inspectie de enige optie.’