Led-lichttherapie helpt alertheid van piloten te verbeteren

Slaperigheid, concentratieproblemen en een verminderde alertheid bij vliegend personeel zijn belangrijke risico factoren voor de veiligheid binnen de luchtvaart. Veel ongelukken en bijna-ongelukken worden veroorzaakt door vermoeidheid van piloten die vaak lange dagen maken en gebukt gaan onder een chronisch slaapgebrek. Lichttherapie met blauwachtig licht blijkt de alertheid significant te kunnen verbeteren. Onderzoekers van de Universiteit van Western Michigan (USA) en onderzoeksbureau FluxPlus uit Tilburg hebben dit vastgesteld in een gezamenlijk onderzoek bij vliegend personeel van luchtvaartmaatschappij NOVAIR uit Zweden.

In het onderzoek werd een groep piloten en cabine personeel voorafgaande aan een langeafstand vlucht gedurende dertig minuten blootgesteld aan intensief licht met een blauwachtige kleur. Van dit licht is bekend dat het de aanmaak van het nachthormoon melatonine onderdrukt en tevens een effect heeft op de energie huishouding. Hoewel het een relatief kleine onderzoeksgroep was, gaven de resultaten aan dat er een duidelijke verbetering was van de alertheid. Bij dezelfde groep die geen lichttherapie kreeg bleef deze verbetering uit. De resultaten uit dit onderzoek geven aan dat er nieuwe technieken kunnen worden ontwikkeld om de veiligheid in de luchtvaart te verbeteren. Daarnaast kunnen de technieken ook worden gebruikt voor verbetering van arbeidsomstandigheden in gebouwen zonder daglicht, tijdens nachtdiensten en bij ondergronds bouwen. Meer grootschalig onderzoek blijft echter noodzakelijk.