KU Leuven oogst eerste onder zonnepanelen gekweekte aardappelen

‘Zonnepanelen boven landbouwgrond zijn de toekomst’, stelt professor Bram van de Poel van de KU Leuven tegenover het Vlaams infocentrum land- en tuinbouw (VILT). ‘De beschikbare ruimte voor landbouw moet vooral voedsel opbrengen, maar planten kunnen ook in de schaduw groeien. Agrivoltaics zijn een revolutie in de landbouw, met gewassen die onder zonnepanelen geteeld worden.’

Agrivoltaics
Een aantal groenten kunnen schaduw verdragen, terwijl zonnepanelen boven fruit bescherming kunnen bieden tegen weersextremen zoals een hagelstorm of een hittegolf die zonnebrand veroorzaakt. Vooral bij de fruittelers in de gebruikersgroep is de interesse volgens Van de Poel daarom groot. ‘Elektriciteit produceren is financieel interessanter dan groenten kweken, maar de planeet moet ook eten. Met agrivoltaics kunnen we de opbrengsten van een veld waarborgen. Om dit efficiënt aan te pakken, is meer inzicht nodig. Het is niet de bedoeling om de oogst op te offeren aan energie. Gewassen onder zonnepanelen moeten rendabel blijven.’

De eerste prognoses spreken van een potentieel productieverlies tot een maximum van 20 procent. Dat wordt gecompenseerd door de productie van zonnestroom.

Restperceel
Begin dit jaar verklaarde de dienst Omgeving van het Departement Landbouw en Visserij tegenover het VILT dat zonneparken in theorie kunnen in landbouwgebied, maar dat zij hun advies in zulke dossiers wikken en wegen. Een plaatsing op een ‘restperceel’ wordt doorgaans gunstig geadviseerd. Grootschalige zonneparken op vruchtbare landbouwgrond zonder enige binding met een landbouwactiviteit kwalificeert het Departement Landbouw en Visserij tot op heden als ongunstig.