Farese (Enphase): ‘Uitrol energieopslag noodzaak voor groei zonne-energie’

Philip Farese behoort tot de harde kern van het bedrijf. Als 1 van de 5 vertegenwoordigers in het directieteam is hij verantwoordelijk voor de strategie van de micro-omvormerfabrikant. ‘Maar wij zijn vandaag veel meer dan een fabrikant van producten voor Module Level Power Mananagement (MLPM)’, stelt Farese. ‘Zo is naast de micro-omvormers en het bijbehorende energiemanagementsysteem de productie van energieopslagsystemen voor ons een snelgroeiende bedrijfsactiviteit.’

Enphase is momenteel drukdoende met het opschalen van de productie van zijn energieopslagsystemen. Alleen al naar Australië en Nieuw-Zeeland worden in de komende 12 maanden 70.000 batterijen uitgeleverd. Het is volgens Farese de bevestiging dat de toekomst voor zonne-energie mede in energieopslag ligt. ‘Energieopslag is vandaag de dag onlosmakelijk verbonden met zonne-energie. De uitrol ervan is noodzaak omdat lang niet overal ter wereld betrouwbare elektriciteitsnetwerken aanwezig zijn en mensen op veel plaatsen zelfs niet eens toegang hebben tot een elektriciteitsnetwerk. Echter de grootste vraag wordt verwacht uit het feit dat huishoudens meer zelf voorzienend zullen zijn en dat energiebeheer zal helpen bij het verkrijgen van het meest optimale energie gebruik – en dus laagste energie rekening – volledig afgestemd op de unieke gezinssituatie. Met een toekomst beeld zonder saldering en mogelijk met verschillende tarieven gedurende de dag zal dit een noodzakelijke toevoeging zijn voor elke solar installatie. Energieopslag speelt daarop in. In Australië hebben wij met onze batterij een marktaandeel van 50 procent. Wij zijn “in the game”  en zullen het spel ook in andere landen in de komende jaren willen en gáán leiden. Dat kan, afhankelijk van de toegevoegde waarde die we kunnen bieden, sneller gaan dan eenieder en ook wij zelf verwachten.’

Ondertussen blijft Enphase volgens Farese fors investeren in de 3 kernwaarden van het bedrijf: betrouwbaarheid, simpliciteit en toekomstbestendigheid. De doorontwikkeling van de  micro-omvormertechnologie is essentieel. ‘Want het belang van micro-omvormers zal enkel toenemen. Niet alleen is de prijs van micro-omvormers toegegroeid naar het niveau van stringomvormers, maar zullen de bijkomende voordelen van micros meer een meer een bepalende rol gaan spelen. De efficiency van zonnepanelen blijft stijgen, waarmee ook het belang van het individueel aansturen pv-modules toeneemt. MLPM-producten zullen binnen enkele jaren de standaard zijn. Dit gaat zeker zo zijn zodra zonnepanelen een vermogen van 400 wattpiek bereiken.’

Enphase zal haar marktpositie volgens Farese daarbij proberen fors uit te bouwen. Het voornaamste wapen dat het bedrijf in handen heeft, is volgens Farese de achtergrond in halfgeleidertechnologie. ‘Ons product is ontworpen op basis van halfgeleidertechnologie en is net zoals bij chips voor mobiele telefoons bij uitstek geschikt  voor massaproductie; zelfs met toevoeging van extra functionaliteiten. Onze roadmap voorziet voor de komende jaren dan ook in forse kostprijsdalingen. In Amerika bereiden wij de lancering van onze nieuwe generatie micro-omvormers voor – deze vindt plaats in 2017 – en deze zullen begin 2018 naar Europa komen. Een voorbeeld van simpliciteit is dat wij samen met toonaangevende fabrikanten zoals SolarWorld, Jinko Solar en LG al overeenkomsten hebben gesloten om in Amerika micro-omvormers te integreren met modules en hierdoor zowel kosten te besparen als ook het installatie werk in het veld sterk kunnen beperken.’

Toenemende functionaliteit, een lagere kostenprijs en een grotere betrouwbaarheid zijn voor micro-omvormers daarmee de ijzers die Enphase volgens Farese in het vuur heeft. ‘En wij beseffen dat ons bedrijf in een uitdagende omgeving opereert. Onze bedrijfsfilosofie is niet voor niets dat iedere micro-omvormer betrouwbaarder moet zijn dan de vorige die geproduceerd is. Een van de manieren waarop wij dat realiseren is het verlagen van het aantal componenten. Hoe minder componenten, hoe minder er defect kan gaan (red. Enphase heeft momenteel een failure rate van 5 PPM, oftewel per 1 miljoen omvormers gaan er 5 slechts defect). De huidige generatie producten telt 412 componenten en dit gaan wij in de komende jaren afbouwen naar 250 componenten.’

Op het gebied van toekomstbestendigheid zal Enphase volgens Farese in de komende jaren ook zijn positie in gaan nemen in de wereld van het Internet of Things (IoT). ‘Wij brengen hierbij onze kennis en kunde op het gebied van energiemanagement in. Dit betekent niet alleen dat wij de immense hoeveelheid data die onze geïnstalleerde micro-omvormers kunnen aanwenden, maar dat wij ook een belangrijke rol gaan spelen door onze energieopslagsystemen. In het ecosysteem van de toekomst is de vraag hoe de mens toegang krijgt tot zijn energie waar en wanneer hij wil om alle apparaten verbonden met het Internet of Things van stroom te voorzien. Energiemanagement is dus de sleutel tot succes.’