Strenge wetten nodig voor Europese recycling zonnepanelen, Italië en Duitsland koplopers

De onderzoekers stellen dat streng Europees beleid zoals de Net-Zero Industry Act en de Critical Raw Materials Act noodzaak zijn voor het opschalen van de recyclingcapaciteit voor zonnepanelen. ‘Met name Italië en Duitsland ontpoppen zich als pioniers in deze sector, terwijl Frankrijk, Spanje en Tsjechië ook aanzienlijke capaciteit installeren, waarbij Tsjechië dit alleen doet onder scenario's met hoge materiaalprijzen’, schrijven ze.

De onderzoekers berekenden per land hoeveel recyclingcapaciteit nodig is om tegen de laagste kosten aan de Europese doelstellingen te voldoen. Het model optimaliseert de capaciteitsmix tussen binnenlandse recycling, storten, opslag, handel binnen de Europese Unie en export naar derde landen.

Opslag effectieve strategie
Binnenlandse opslag blijkt een effectieve strategie te zijn om continue en hogere bezettingsgraden van recyclingfaciliteiten te garanderen. Met opslag wordt de tijdelijke opslag van zonnepaneelafval voor latere recycling bedoeld. Opslag vermindert ook aanzienlijk de noodzaak tot storten, wat de duurzaamheid van de Europese recycling van zonnepanelen vergroot.

Het onderzoek analyseerde ook hoe recyclingcapaciteiten reageren op schommelingen in grondstofprijzen. De focus lag op kristallijn siliciumtechnologieën, het type zonnepanelen dat het merendeel van de installaties betreft.

Zilver belangrijke factor
De prijs van zilver vormt een belangrijke economische drijfveer voor de winstgevendheid van recycling in het model. Een afname van het zilvergehalte in zonnepanelen zou de terugwinbare waarde per ton afval in de loop van de tijd verminderen. Daardoor kan het model de economische aantrekkelijkheid van recycling voor zonnepanelen die in latere perioden het einde van hun levensduur bereiken, overschatten.

Zelfs in het strengste Europese beleidsscenario blijft storten een dominante verwerkingsoptie gedurende een groot deel van de modelleringshorizon. Volgens de onderzoekers zijn daarom mogelijk aanvullende maatregelen zoals stortplaatsbelastingen nodig om beter aan te sluiten bij de gestelde beleidsdoelen.