China belooft prijzenoorlog in zonne-energiesector aan te pakken

De overheid zal de inspanningen versnellen om vraag en aanbod in balans te brengen en focust op kwaliteitsverbeteringen in de hele toeleveringsketen. Wang Hongzhi, hoofd van de Chinese Nationale Energie Administratie (NEA), benadrukt in een officieel bericht de noodzaak voor de zonne-energiesector om van een grondstofgerichte naar een winstgerichte ontwikkeling te verschuiven. Hongzhi publiceerde een artikel op het WeChat-account van het agentschap waarin hij stilstaat bij het versterken van de bredere campagne van Beijing tegen overproductie in diverse industrieën.

Marktevenwicht
De zonne-energiesector in China ervaart wat functionarissen ‘involutionaire’ concurrentie noemen – een vorm van zelfdestructieve rivaliteit die prijzen omlaag drijft zonder echte marktgroei te genereren. Dit heeft geleid tot historisch lage componentprijzen die wereldwijd kopers bevoordelen, maar de duurzaamheid van fabrikanten bedreigen.

‘De industrie moet de transformatie van grondstofgeoriënteerd naar winstgeoriënteerd versnellen, waarbij kostenbeheersing, operationele efficiëntie, biedstrategie en inkomstenexploratie de sleutel worden om zich te onderscheiden in de concurrentie’, aldus Wang.

De Chinese autoriteiten reageren op een situatie waarin veel zonnepaneelfabrikanten opereren met flinterdunne winstmarges of zelfs onder de kostprijs verkopen. In augustus riep de Chinese branchevereniging CPIA op tot sterkere zelfdiscipline en eerlijke concurrentiepraktijken.

Nieuwe druk
De beleidsverandering is gericht op het aanpakken van tijdelijke onevenwichtigheden tussen vraag en aanbod in de industriële keten en het creëren van een gezondere marktomgeving. In plaats van zich uitsluitend te richten op uitbreiding van de productiecapaciteit, worden bedrijven nu aangemoedigd om winstmarges te verbeteren door efficiëntieverbeteringen.

Het NEA-hoofd waarschuwde dat zonne-energieproducenten onder nieuwe druk kunnen komen te staan door het nieuwe marktgebaseerd prijsmechanisme in China voor hernieuwbare energiebronnen. Het land beweegt richting een systeem waarbij alle hernieuwbare energie via markttransacties wordt verkocht in plaats van via vaste teruglevertarieven.

In een provinciale testcase hield Shandong onlangs China’s eerste veiling voor hernieuwbare energie onder nieuwe regels, wat resulteerde in extreem lage prijzen voor zonne-energieprojecten. Deze overgang naar een contracts-for-difference mechanisme vertegenwoordigt een belangrijke verschuiving in hoe hernieuwbare energie wordt gewaardeerd in de Chinese markt.

Groene waterstof
Wang suggereerde ook dat schone energie breder gebruikt moet worden dan alleen in de elektriciteitssector, bijvoorbeeld voor de productie van groene waterstof, om verspilling te verminderen en extra waardestromen voor producenten te creëren.

Marktanalisten verwachten dat deze reguleringsveranderingen het Chinese productielandschap voor zonnepanelen in de komende jaren zullen hervormen, mogelijk leidend tot industriële consolidatie en hernieuwde focus op technologische innovatie in plaats van enkel prijsconcurrentie.