Amerika onderzoekt hogere importtarieven voor silicium uit China

Dit zogenaamde Section 232-onderzoek is onderdeel van een reeks nationale veiligheidsonderzoeken die de regering Trump heeft opgestart. Eerder werden vergelijkbare onderzoeken aangekondigd naar commerciële vliegtuigen, straalmotoren, vrachtwagens, halfgeleiders en farmaceutische producten. Een parallel onderzoek richt zich op de import van drones en aanverwante componenten.

Chinese dominantie
China domineert de mondiale markt voor polysilicium en de productiecapaciteit in de Verenigde Staten (VS) blijft ver achter bij de vraag, wat heeft geleid tot een grote afhankelijkheid van Chinese leveranciers.

Het Amerikaanse ministerie vraagt belanghebbenden om uiterlijk 6 augustus te reageren op diverse vragen. De onderzoekscommissie zal zich onder meer richten op de huidige en verwachte vraag naar polysilicium in Amerika, de mate waarin binnenlandse productie aan deze vraag kan voldoen, en de rol van buitenlandse leveranciers bij het voorzien in de Amerikaanse behoefte.

Prijsverschillen
Een belangrijk aspect van het onderzoek is het grote prijsverschil tussen Chinese en niet-Chinese polysilicon. Volgens de Shanghai Metals Market ligt de gemiddelde prijs voor n-type polysilicium in China momenteel onder de 5,5 Amerikaanse dollar per kilogram, terwijl de prijs voor polysilicon buiten China boven de 15,5 Amerikaanse dollar per kilogram ligt.

‘De afhankelijkheid van producenten uit vijandige landen voor polysilicium vormt een bedreiging voor onze nationale veiligheid’, stelt het ministerie in zijn onderzoeksaankondiging. Het onderzoek zal ook kijken naar de impact van buitenlandse overheidssubsidies en oneerlijke handelspraktijken op de concurrentiepositie van de Amerikaanse zonnepaneelindustrie.

Na het verzamelen van informatie zal het ministerie aanbevelingen doen aan president Trump, die vervolgens kan besluiten tot het nemen van maatregelen. In de afgelopen jaren hebben soortgelijke Section 232-onderzoeken geleid tot importbeperkingen voor onder meer staal en aluminium.