‘Zonnepanelen in de ruimte kunnen klimaatcrisis pas oplossen als het al te laat is’

‘Het idee om zonne-energie uit de ruimte naar de aarde te stralen klinkt spectaculair, maar het is onrealistisch en onrendabel op korte termijn en verre van duurzaam’, betogen Laan en Nijssen. ‘Een zwevend heroïsch verhaal mag geen uitvlucht vormen voor de focus die de energietransitie op aarde vereist.’

10 keer duurder
NASA berekende eerder dat het over 25 jaar nog steeds 10 keer duurder is om zonne-energie uit de ruimte te halen dan vanaf de aarde. Ook is de terug te stralen energie alleen nuttig voor nichemarkten, zoals tijdelijke militaire operaties.

‘De omvang van zonnepaneelvelden in de ruimte die nodig is om de aarde van energie te voorzien, is zo enorm dat lanceren vanaf de aarde geen optie is’, duiden Laan en Nijssen. ‘De materialen waarvan zonnepanelen zijn gemaakt, degraderen in de ruimte. Door hoge straling op 36.000 kilometer van de aarde verliezen zonnepanelen zo snel capaciteit dat ze na 15 jaar al 25 procent minder energie opleveren.

200 jaar
Het vervangen of maken van zonnepanelen in de ruimte kan in theorie met zogenaamde in-orbit factories. ‘Dat vergt de bouw van autonome productiesystemen in de ruimte. Daarvoor zijn zelfreplicerende robots en nieuwe, uit asteroïden te winnen grondstoffen nodig. Zo’n Space Based Solar Power-systeem kan in theorie heel duurzaam zijn, maar het zou waarschijnlijk meer kosten dan het totale wereldwijde Bruto Nationaal Product (BNP).’

Laan en Nijssen waarschuwen dan ook dat het technologie voor 200 jaar in de toekomst is en niet voor de energietransitie van vandaag. ‘Voor die energietransitie moeten we onze voeten op de grond houden. Voor de actuele, grootschalige verduurzaming van de energievoorziening moeten we vanuit bewezen technologieën zoeken naar mogelijkheden om bijvoorbeeld zonnepanelen en windmolens verder door te ontwikkelen en slimme energienetwerken opzetten op aarde die wereldwijd verbonden kunnen worden. Dan heb je altijd stroom vanuit natuurlijke bronnen, op een duurzame wijze opgewekt. Tegen de tijd dat ruimte-energie betaalbaar is, hebben we op aarde allang een beter systeem.’