Nederlandse siliciumfabriek RESi lijkt van de grond te komen

Inmiddels zijn de eerste stappen in dit ambitieuze plan gezet. De financiering van de basic engineering is nagenoeg rond. ‘Ons project is van strategisch belang voor Europa en Nederland in het bijzonder’, aldus chief executive officer Remco Rijn. ‘Met de bouw van onze siliciumfabriek, en daarna nog enkele, kunnen we onze afhankelijkheid van China tot acceptabele proporties terugbrengen.’

Boxhoorn probeerde het al eerder. In 2008 leek alles in kannen en kruiken voor zijn toenmalige bedrijf The Silicon Mine (TSM). Daarmee wilde hij een fabriek in Limburg bouwen voor de productie van solar grade silicium. De financiering van 650 miljoen euro leek begin zomer rond, maar daar viel de bodem in september onderuit door de financiële crisis. In 2010 werd met het vinden van een Arabische financier nieuw leven in dit initiatief geblazen. Ook dat mislukte echter; de Europese pv-industrie kreeg in 2011 grote klappen – bedrijf na bedrijf ging failliet.

Geopolitieke dimensie
‘Onze reden om het nu nog een keer te doen, is dezelfde als destijds’, aldus Boxhoorn. ‘We zijn enorm afhankelijk van China, dat de wereldwijde markt van silicium voor zonnecellen grotendeels in handen heeft. In Europa staat maar 1 siliciumfabriek, die van Wacker Chemie in Duitsland dat zich met name op de halfgeleidermarkt richt. Meer dan 90 procent van het benodigde silicium komt uit China. De geopolitieke dimensie is zorgwekkend, ook vanuit het perspectief van chipproductie voor de auto-industrie en defensietechnologie bijvoorbeeld. Stopt China met leveren of draait het de export fors terug, dan heeft dit grote consequenties. Dat wordt ook gezien in de Europese Unie (EU), die sinds de coronapandemie met de Critical Raw Materials Act (CRMA) inzet op een betere toegang tot strategische grondstoffen.’

Nieuwste zonnepanelen
RESi gaat zeer zuiver silicium en afgeleiden daarvan maken: 9N kwaliteit voor de pv- en 11N voor de halfgeleiderindustrie en een siliciumderivaat voor de productie van de nieuwe generatie batterijen. Ook in die hoge kwaliteit schuilt grote meerwaarde volgens Boxhoorn. Zo zijn maar weinig partijen in staat silicium met de noodzakelijke zuiverheid voor de productie van halfgeleiders te maken. Daarnaast wordt silicium van hoge kwaliteit steeds belangrijker voor de productie van de nieuwste zonnepanelen, bijvoorbeeld die met heterojunctie- en TOPCon-zonnecellen, zo stelt hij. Dat wordt ook bevestigd door een inventarisatie bij Europese zonnecelfabrikanten.

Output
Rijn: ‘Zij geven allereerst aan dat leverzekerheid voor hen een issue is, die is nu onvoldoende. Daarnaast zien ze te veel kwaliteitsverschillen tussen silicium- en waferproducenten en zelfs tussen batches van dezelfde fabrikant. Dat is problematisch. De zuiverheid van het silicium bepaalt immers de output van de zonnecel. Die zijn bovendien in serie geschakeld in een module. Daarmee is ook consistente kwaliteit van het silicium essentieel voor het rendement van een zonnepaneel. Wij verwachten dan ook dat de pv-industrie uiteindelijk toegroeit naar een waardeketen gebaseerd op kwaliteitsborging zoals nu al praktijk is in de halfgeleiderindustrie.’

Lees het volledige artikel hieronder in de december 2024-editie van Solar Magazine.