Nieuwe Nederlandse thuisbatterij Qurmit – ‘We willen het anders doen dan de rest’

TSS4U, het moederbedrijf van ESS4U, ontwerpt en levert industriële off-grid pv-installaties. Dat heeft weinig te maken met thuisbatterijen.
‘In de basis is TSS4U een ingenieursbureau en systeemintegrator. Een batterij maakt, naast zonnepanelen, eigenlijk altijd deel uit van onze oplossingen. We richten ons met name op de olie- en gassector en telecom, in het bijzonder op netonafhankelijke, groene-energiesystemen voor remote area’s waar het heel erg warm is, zoals woestijnen.’

Waarom?
‘Waar anderen falen vanwege de extreme omstandigheden, kunnen wij daar het verschil maken in het bieden van stroomzekerheid. We hebben het over een specialisme: complexe technologie en maatwerk. Zo realiseerden we 150 verschillende off-grid zonne-energiesystemen voor Abu Dhabi National Oil Compagnie ter vervanging van de dieselaggregaten op het Bu Hasa Oil Field.’

Je hebt het over miljoenenprojecten.
‘Exact. Wij zijn heel erg goed in wat wij doen. Maar dat vertaalt zich niet automatisch in een groei van ons bedrijf. De energietransitie gaat snel. Dat moet ook. Desalniettemin is de wereld nog wel even afhankelijk van fossiel, dat is de realiteit. Inmiddels is de olie- en gasindustrie echter niet erg populair meer, terwijl we die dus voorlopig wel nodig hebben.’

Dat heeft concrete consequenties voor TSS4U?
‘Zo’n project als dat in Abu Dhabi gaat gepaard met enorme investeringen, ook van ons. Klanten vragen bovendien standaard om een bankgarantie in het kader van risicobeheersing. Als wij echter bij banken aankloppen voor financiering krijgen we nul op het rekest. Ze investeren niet meer in olie en gas. Dat zit ons danig in de weg. En uiteindelijk komt er natuurlijk een einde aan fossiel. Wij moesten dus op zoek naar alternatieven.’

Vandaar jullie nieuwe thuisbatterij…
‘Wij hebben over de jaren heel veel kennis over opslagsystemen opgebouwd – accu’s samen met leveranciers testen, onze eigen laadapparatuur gecreëerd, ze toepassen in extreme klimaten… De markt voor thuisbatterijen is sterk in opkomst en gaat heel erg groot worden, dat is al even duidelijk. Aan het ontwikkelen van een eigen thuisbatterij hadden we tot oktober 2022 echter nog nooit gedacht.’

Wat veranderde? 
‘Een accountmanager van VDL, dat onder andere zonnepaneeldraagconstructies en accubehuizingen voor ons maakt, kwam op bezoek. Hij had een technologieontwikkelaar als klant die een thuisbatterij in zijn portfolio wilde opnemen, het liefst een duurzaam product van een Europese speler. Als wij zo’n thuisbatterij zouden ontwikkelen, wilde VDL daar best wel achter gaan staan, zo was de boodschap. Wij gingen daarmee aan de slag, maar wilden het wel anders doen dan de rest – een product creëren waar we echt achter kunnen staan.’

Wat voor een thuisbatterij is Qurmit?
‘Ze is uniek in haar soort, omdat ze gebaseerd is op gel loodzuuraccu’s, technologie die wij al jaren toepassen. Ze heeft een laadvermogen van 2 kilowatt, een ontlaadvermogen van 2,4 kilowatt en een capaciteit van 17,6 kilowattuur. De afmeting is 128 bij 73 bij 48 centimeter. Je kunt haar gebruiken in combinatie met iedere pv-omvormer. Ze is eenvoudig koppelbaar met andere energiemanagementsystemen (ems) en plug-and-play te installeren en kan onder andere worden ingezet voor meer zelfverbruik van stroom van zonnepanelen, energiehandel met een dynamisch contract en noodstroomvoorziening.’

Op lithium gebaseerde batterijen zijn de standaard van vandaag, waarom die keuze voor oude technologie?
‘Iedereen kent de nadelen van lithium-ionbatterijen. Er wordt gebruikgemaakt van kritische grondstoffen, de winning gaat gepaard met grote schade aan het milieu en mensen. De kans op een thermal runaway is klein, maar als het gebeurt kan het tot een felle, nauwelijks te blussen brand, een explosie of het vrijkomen van toxische gassen leiden. Lithium-ionbatterijen zijn daarnaast lastig te recyclen.’

Jullie batterij heeft die nadelen niet?
‘Ze is 100 procent brandveilig, bestaat voor de helft uit hergebruikt materiaal, is voor 95 procent recyclebaar met een financiële restwaarde en bijzonder weersbestendig. Onze Qurmit mag dan wat zwaarder zijn dan een lithiumbatterij, ze kan binnen en buiten worden geplaatst en werkt van minus 40 tot plus 55 graden Celsius. Er gaat geen energie verloren door actieve koeling of opwarming, dat maakt haar ook stil. We garanderen mede door ons speciaal ontwikkelde laadregime, afhankelijk van het dagelijks gebruik, tot 9.000 laadcycli, wat zich laat vertalen naar een levensduur van maximaal 20 jaar. Bovendien is het een echt Europees product.’

Hoe Europees?
We sourcen alle componenten – van de behuizing en batterijcellen en de elektronische onderdelen tot en met het EMS in Europa, en voor een belangrijk deel in Nederland. Er komt dus niets uit China, wat uniek is in deze markt. Met een prijs, geïnstalleerd en exclusief btw, van onder de 10.000 euro is onze thuisbatterij bovendien concurrerend met lithiumopslagsystemen met vergelijkbare capaciteit uit die contreien.’

Waar staan jullie op dit moment?
‘Het ontwikkeltraject zit erop. Dat was geen sinecure. Wij willen er alles uithalen wat betreft betrouwbaarheid en efficiency bijvoorbeeld. Dat zit in ons DNA. Wij hebben reeds een jaar lang een Qurmit in een testomgeving draaien en de eerste exemplaren zijn reeds weggezet bij particulieren in het kader van testen. Vanaf deze week is de Qurmit te bestellen door iedereen die er een wil. De verkoop verloopt via een aantal installatiepartners die door ons zijn getraind. We tuigen in dat kader ook een socialmediacampagne op. Onze productie in Eindhoven staat, en kan gemakkelijk worden opgeschaald. Dit jaar zijn we tevreden als we enkele honderden systemen verkopen, in 2025 willen we naar duizenden. Ondertussen zijn we tevens begonnen met de ontwikkeling van soortgelijke opslagsystemen voor de zakelijke markt, met een vermogen tot 90 kilovoltampère en een capaciteit van 740 kilowattuur. Ook hierin zien we grote kansen.’