Soly breidt verder uit in Europa: ‘Op termijn wordt aansturen belangrijker dan installeren’

Dit jaar nog worden 2 nieuwe vestigingen in Europa geopend, waarmee het totaal op 8 komt. Tegelijkertijd draait het niet langer alleen om zonnepanelen bij het bedrijf. ‘Wij willen de energietransitie mogelijk maken voor ieder huishouden’, aldus medeoprichter Milan van der Meulen. ‘Dat vraagt om integrale oplossingen en slimme sturing.’

Het mag eigenlijk geen wonder heten dat Milan van der Meulen en zijn broer Patrick in de zonne-energie belandden. Ze waren 13 en 16 toen hun vader ze voor de tv zette om verplicht An inconvenient truth te kijken, de documentaire waarmee voormalig vicepresident van de Verenigde Staten Al Gore iedereen wakker wou schudden over de wereldwijde klimaatverandering.

Uit de hand
‘Daarna keken we de film nog minimaal 3 keer’, vertelt Van der Meulen. ‘Het belang van verduurzaming werd ons dus met de paplepel ingegoten. Als wij later groot zijn dan gaan we hier iets aan doen, zo hielden we elkaar voor. Dat gebeurde ook. Ik was 18 en Patrick 21 toen we Soly opstartten en zonnepanelen op de daken van huizen gingen plaatsen. Dat was in 2013 – we wisten toen nog niet dat de zaken volledig uit de hand zouden lopen. Inmiddels telt ons bedrijf meer dan 200 mensen en is het een internationale onderneming in 6 landen.’

Frisse blik
Wat is de basis voor het succes van Soly? Van der Meulen noemt de frisse blik waarmee werd gestart. 10 jaar geleden was het koopproces van zonnepanelen lastig voor particulieren. Men had voordat er iemand over de vloer kwam geen idee van de mogelijkheden en kosten. Soly wou het zo gemakkelijk maken als wisselen van energiecontract. Het ontwikkelde een eigen softwareplatform waarop alle processen draaien, later bouwde het ook een configurator om zonder tussenkomst van een verkoopgesprek al een aanbod te kunnen doen, ook voor iedereen toegankelijk via de website van het bedrijf.

Schaalbaar model
Van der Meulen: ‘Daarnaast zagen we, hoewel zonnepanelen snel populair werden, dat veel huishoudens wel wilden maar niet konden vanwege het hoge aanschafbedrag. Wij waren een van de eersten in Nederland die een huuroplossing ging aanbieden. We hadden dus passie, ambitie en een schaalbaar model.’

Momenteel staat de teller bij Soly op zo’n 40.000 gerealiseerde pv-installaties, met name bij particulieren, en het is actief in 6 Europese landen: Nederland, België, Duitsland, Engeland, Frankrijk en sinds dit jaar ook in Italië.

Monopolist
‘Daarnaast hebben we een vestiging in Zuid-Afrika’, vertelt Van der Meulen. ‘Mijn broer liep er ooit stage, we hebben feeling met het land. De energiemarkt wordt er beheerst door een monopolist. De prijzen gaan er omhoog, de kwaliteit wordt slechter. De stroom valt er 2 à 3 keer per dag uit. Er is zelfs een app waarop je kunt zien wanneer dat gaat gebeuren. Dat alles is problematisch voor particulieren. Voor bedrijven kan het zelfs zeer schadelijk zijn, denk bijvoorbeeld aan wijnboeren die daardoor steeds hun productieproces moeten onderbreken.. Wij bieden er een betaalbare en stroomzekere oplossing met zonnepanelen en batterijen.’

Lees het volledige artikel hieronder in de mei 2024-editie van Solar Magazine.