Meyer Burger wil stoppen met productie van zonnepanelen in Duitsland

De Duits-Zwitserse fabrikant stelt bereid te zijn de zonnepaneelproductie in Duitsland te stoppen om ‘onhoudbare verliezen te elimineren’ als er geen veerkrachtige maatregelen worden genomen. Momenteel stelt het bedrijf 360 megawattpiek aan zonnepanelen op voorraad te hebben. De zonnecelproductie in Duitsland wordt wel voortgezet, om het opvoeren van de Amerikaanse zonnepaneelproductie te ondersteunen.

Plan
De fabrikant heeft een plan opgesteld om de verliezen in Europa terug te dringen en zich te richten op winstgevende groei in de Verenigde Staten, samen met zijn bestaande en mogelijk nieuwe afname- en industriële partners. Met een verslechterend marktklimaat in Europa is het volgens Meyer Burger voorlopig niet houdbaar om door te gaan met grootschalige Europese productie van zonne-energie.

Tegelijkertijd overweegt het bedrijf strategische partnerschappen aan te gaan om de commercialisering van zijn pv-technologie te versnellen. Dergelijke partnerschappen zouden een snellere groei met minder kapitaal mogelijk maken en tegelijkertijd de lokale toeleveringsketen in Amerika versterken. 

April 2024
Onderdeel van het plan is ook de sluiting van de zonnepaneelfabriek in Freiberg. Dat zou begin april moeten gebeuren en treft ongeveer 500 medewerkers. In de tweede helft van februari moet er een definitieve beslissing worden genomen als er vanuit de politiek niet voldoende maatregelen worden genomen om een gelijk speelveld in Europa te creëren. Het bedrijf refereert daarbij aan de Net Zero Industry Act (NZIA) van de Europese Unie en daaruit voortvloeiende nationale oplossingen zoals veerkrachtmaatregelen van de Duitse regering.

Gunter Erfurt, chief executive officer van Meyer Burger, over het besluit: ‘In Amerika kunnen we ten volle profiteren van onze leidende technologiepositie, die resulteert in aanzienlijke belangstelling van partners en wordt ondersteund door een gunstig industriebeleid. Met een orderboek van 5,4 gigawattpiek onder afnameovereenkomsten zijn we in staat om een winstgevend bedrijf te laten groeien, wat positieve vooruitzichten biedt voor onze aandeelhouders. De expansie van de Amerikaanse activiteiten verloopt momenteel volgens plan met de ramp-up van onze productielocatie voor zonnepanelen in Goodyear, die naar verwachting in het tweede kwartaal van 2024 van start zal gaan.’

Verschillende financieringsopties
Meyer Burger eindigt 2023 met een kaspositie van ongeveer 160 miljoen euro. Op basis van de huidige prognoses heeft Meyer Burger ongeveer 480 miljoen euro aan financiering nodig totdat het bedrijf kasstroompositief wordt, wat naar verwachting in 2025 het geval is als het opstarten van de activiteiten in Amerika volgens plan verloopt. Meyer Burger verwacht dat mogelijke herstructureringskosten zelf gefinancierd kunnen worden door de verkoop van voorraden.

Daarnaast zijn er verschillende financieringsopties beschikbaar voor de fabrikant. Meyer Burger stelt in vergevorderde besprekingen met het Duitse ministerie van Economische Zaken en Klimaatbescherming te zijn over een door Euler Hermes gedekte exportfinanciering. Een andere optie is onder andere een lening van het Amerikaanse ministerie van Energie waarvoor Meyer Burger met succes de eerste beoordelingsfase heeft doorlopen. Het bedrijf overweegt ook aandelenfinanciering.

Amerika
De fabrikant meldt dat in het huidige klimaat Amerika de meest aantrekkelijke markt voor lokale zonne-energieproducenten is. Daarbij verwijst het bedrijf naar steunregelingen van de overheid, zoals de Inflation Reduction Act (IRA), die bijdragen aan het bestaande marktpotentieel.

Erfurt: ‘Op dit moment ligt de focus op het benutten van groei op de zeer aantrekkelijke Amerikaanse markt. Samen met partners kunnen we onze positie aanzienlijk verbeteren zonder grote investeringen te hoeven doen. We zouden onze technologische leiderspositie kunnen versterken en uitbreiden, gebruikmakend van onze R&D- en productiefaciliteiten in Zwitserland en Duitsland. De sluiting van onze ultramoderne zonnepaneelproductie in Duitsland, die minder dan 3 jaar geleden van start ging, is een beslissing die we graag zouden vermijden. Maar bij gebrek aan lang aangekondigde harde toezeggingen van wetgevers over maatregelen om een gelijk speelveld te creëren, zijn we bereid om ons herstructureringsplan in Duitsland uit te voeren.’