‘Leg het dak vol met zonnepanelen, plaats alleen een batterij als bewezen is dat die rendabel is’

Het was een bijzonder jaar voor jouw installatiebedrijf, een grote speler in zonnepanelen voor consumenten.
’Dat kun je wel zeggen. In 2022 groeiden de bomen tot in de hemel. De vraag naar zonnepanelen was enorm. We namen heel veel opdrachten aan. De orderportefeuille zat voor maanden vol. Tegelijkertijd waren de materiaaltekorten groot. Dat begon heel erg te wringen begin vorig jaar. Op een gegeven moment hadden we een wachtrij van 330 klanten die al hadden besteld, en die we niet konden bedienen.’

Jullie kregen veel klachten?
‘Ja. Er werden ook orders geannuleerd, en voorschotten teruggevraagd. Dat was begrijpelijk. Maar het zette wel een grote druk op onze cashflow en personeel. Uiteindelijk was de situatie onhoudbaar. We hebben een gerechtelijke time-out aangevraagd, om klanten die op zonnepanelen wachtten te helpen, te reorganiseren en een doorstart te maken. Dit plan werd goedgekeurd en uitgevoerd.’

Jullie opereerden eerder onder de naam Belgian Solar?
‘Dat klopt, maar “Solar” dekt sinds medio 2022 de lading niet meer omdat we veel meer dan enkel zonnepanelen aanbieden; ook thuisbatterijen, laadpalen, warmtepompen, warmtepanelen, slimme sturingen en dynamische energiecontracten, bijvoorbeeld. We wilden dat de naam van ons bedrijf dat reflecteerde. Het oorspronkelijke idee was om een jaar lang beide namen te hanteren.’

Het gaat nu weer goed?
‘Dit was een heel vervelende periode, allereerst natuurlijk voor de klanten, onze leveranciers en het personeel. We hebben echter onze verantwoordelijkheid genomen, veel geleerd, én alle uit te voeren installaties weten te plaatsen. Momenteel focussen we ons met zo’n 20 mensen op de regio’s Antwerpen, Vlaams-Brabant en -Limburg. We ambiëren 60 tot 80 projecten per maand. Dat voorschot is ook van tafel. Klanten betalen pas op de dag van plaatsing. Geen risico’s meer. Vertrouwen, neutraliteit en kwaliteit centraal, en ook het delen van onze expertise en knowhow.’

Wat is jullie advies op het gebied van dimensionering van zonnepaneelsystemen?
‘Leg het dak zo vol mogelijk. Elk zonnepaneel brengt op. Achteraf extra zonnepanelen bijleggen is relatief duur, je hebt bijvoorbeeld toch minimaal 2 mensen nodig om het veilig te doen. Zonnepanelen die eerder zijn geplaatst, zijn daarnaast vaak niet meer verkrijgbaar, er komen steeds weer nieuwe op de markt. Die toevoegen kan ten koste gaan van de esthetische waarde. Soms moet de bestaande installatie ook deels worden ontmanteld, bijvoorbeeld omdat de zonnepanelen van nu hogere vermogens hebben.’

Maximale dimensionering is ook het advies van PV Vlaanderen in de visietekst ‘Zonnestroom in Vlaanderen 2030’ die de branchevereniging maakte met het oog op de komende verkiezingen. ‘Er is geen reden om als overheid te pleiten om het zelfverbruik te gaan verhogen door bewust minder zonnepanelen te leggen of enkel de meest optimale oriëntaties te benutten.’
‘Dat is dus ook onze lijn. Onze slogan is “maximaal comfort en rendement”. Meer zonnepanelen zorgen daarvoor. Overproductie als de zon schijnt, is niet erg; je verdient die extra zonnepanelen echt wel terug, onder meer met injectietarieven. In de winter heb je wat meer zonnestroom, en misschien komt er nog een warmtepomp of elektrische auto bij in de toekomst. Meer zonnestroom produceren is ook een manier om het capaciteitstarief op je energierekening te temperen. Waarom zou je het dus niet doen? Tenminste, als je er het benodigde budget voor hebt.’

Wat zijn de valkuilen?
‘Als je het doet, laat het dan ook goed doen en bespaar niet op kwaliteit. Wij zien met regelmaat vreemde zaken, zoals eenfasige omvormers die zijn aangesloten op een driefasig net. Dit kan grote problemen tot gevolg hebben zoals onbalans op de netten – problemen voor de netbeheerders dus, maar ook voor de andere netgebruikers met het gekende probleem van klachten over het uitvallen van omvormers.’

Overproductie betekent ook meer hernieuwbare energie in het energiesysteem als geheel.
‘Zeker. De overheid en netbeheerders zijn daar ook enigszins voor beducht. Meer stroom produceren dan we nodig hebben, daar zijn onze netten niet op ingericht. Het kan op gezette momenten tot capaciteitsproblemen leiden. Het is belangrijk om de consumptie en productie op elkaar af te stemmen. Geen hoge pieken maar een goede spreiding over de gehele dag. Willen we echter onze energietransitie waarmaken, dan moeten we zo snel mogelijk zoveel mogelijk zonnepanelen uitrollen.’

De thuisbatterij is een oplossing.
‘Dat is niet altijd het geval. Wij hebben er al meer dan 2.000 geïnstalleerd. Vele zijn rendabel. Maar niet allemaal. De early adapters, mensen die er als eerste per se een wilden hebben, leggen er soms geld op toe. Wij gaan daarom allereerst voor maximaal zonnepanelen leggen. Daarna onderzoeken we het consumptiepatroon van een huishouden goed door exact te meten wat daar gebeurt. Pas dan komen we met een advies over een thuisbatterij, of dat een zinnige investering is en welk vermogen en capaciteit dan het beste past.’