Rechtbank bevestigt: geen vergunning voor zonnepark vanwege weidevogels

De gemeente Schagen weigerde in de zomer van 2022 Ultimate Reduction Level Rotterdam een omgevingsvergunning te geven voor het realiseren van een zonnepark in Callantsoog. Het beoogde zonnepark heeft een omvang van ongeveer 50 hectare en een maximaal vermogen van zo’n 73 megawattpiek.

Weidevogelleefgebied
Op de beoogde locatie rust een agrarische bestemming en zijn verder de gebiedsaanduidingen ‘bollenconcentratiegebied’ en “weidevogelleefgebied’ van toepassing. De gemeente heeft de vergunningsaanvraag geweigerd omdat het zonnepark niet ten dienste staat van de agrarische bestemming. Bovendien heeft de gemeenteraad geweigerd een verklaring van geen bedenkingen af te geven, omdat de zonneweide in strijd zou zijn met een goede ruimtelijke ordening.

De vergunningsaanvraag is daarbij getoetst aan het Beleid zonneparken. De gemeente stelt dat het beoogde zonnepark zich bevindt op agrarische gronden binnen het weidevogelleefgebied, waar op grond van het beleid geen zonnepanelen zijn toegestaan buiten het bouwblok. Het toestaan van het zonnepark gaat namelijk ten koste van het weidevogelleefgebied. Daarnaast is geen sprake van bijzondere omstandigheden of groot maatschappelijk belang waardoor bij de aanvraag met toepassing van de hardheidsclausule van het beleid over zonneparken moet worden afgeweken. Bovendien zou de komst van het zonnepark ook niet in overeenstemming zijn met het gemeentelijke en provinciale ruimtelijke beleid.

Ministerie bevoegd
Ultimate Reduction Level Rotterdam stelt dat niet de gemeente, maar de minister van Economische Zaken en Klimaat in het kader van Crisis- en Herstelwet het bevoegde gezag is om een besluit te nemen over de vergunningsaanvraag.

De gemeente stelt zich op het standpunt dat de rijkscoördinatieregeling alleen van toepassing is als een omgevingsvergunning wordt verleend en enkel de vaststelling van een inpassingsplan een ministeriële bevoegdheid is. In dit geval is de gevraagde omgevingsvergunning echter geweigerd.

Bollengrond
Dat de gemeenteraad geweigerd heeft om een verklaring van geen bedenkingen af te geven omdat de realisatie van het zonnepark in strijd is met een goede ruimtelijke ordening, is volgens Ultimate Reduction Level Rotterdam ook onterecht. Het gaat volgens het bedrijf om bollengrond die door jarenlange intensieve teelt volledig is uitgeput en onrendabel is geworden. Het is niet mogelijk om de projectlocatie als agrarische bestemming te gebruiken. Deze omstandigheid heeft de gemeenteraad volgens het bedrijf ten onrechte niet in zijn afweging betrokken.

De projectlocatie zou door de uitputting van de grond ook ongeschikt geworden voor weidevogels en ter plaatse zou ook feitelijk geen sprake zijn van een weidevogelleefgebied. De rechtbank gaat hier echter niet in mee en stelt dat de gemeenteraad een zorgvuldige afweging heeft gemaakt. Bovendien vindt de rechtbank dat de gemeente niet in strijd met het beginsel van fair play of het gelijkheidsbeginsel heeft gehandeld. De andere vergunningsaanvragen voor zonneparken passen in het beleid of zijn niet vergelijkbaar met die van Ultimate Reduction Level Rotterdam.

Al met al verklaart de rechtbank het beroep van Ultimate Reduction Level Rotterdam ongegrond. Dat betekent dat de weigering van de gevraagde omgevingsvergunning in stand blijft.