ENGIE: ‘Businesscases grote batterijen in België nog zeer uitdagend en onzeker’

Het Belgische energiebedrijf ENGIE zet fors in op de realisatie en exploitatie van grote batterijen. Het bedrijf vroeg april dit jaar 3 vergunningen aan voor installaties in Vlaanderen, in totaal voor 1,5 gigawattuur opslagcapaciteit. Daarmee zet het een eerste stap in het verwezenlijken van een grote ambitie. 

Grootste batterij
Van den Spiegel is een oudgediende bij Electrabel, dat nu onder het Franse ENGIE valt – het voormalige GDF SUEZ. Hij werkt er al meer dan 25 jaar. Met het vorderen van de energietransitie en de vergroening van het bedrijf, verschoof zijn werkdomein van fossiel naar energieopslag – als ondersteuning voor de verdere uitbouw van hernieuwbare opwekcapaciteit. Sinds 2 jaar maakt hij deel uit van het ‘batterijenteam’ van de energieleverancier. Dat telt inmiddels meer dan 10 mensen en het werkt momenteel aan projecten in België, het Verenigd Koninkrijk en Nederland.

Van den Spiegel: ‘Energieopslag is echter niet nieuw voor ons. Zo zijn we eigenaar van de spaarbekkencentrale in Coo die al meer dan 50 jaar draait. Die kan 6 uur lang 1 gigawatt aan vermogen leveren. Het is in feite de grootste batterij van België. Deze speelt een steeds belangrijkere rol in het opvangen van de groeiende behoefte aan flexibiliteit als gevolg van het steeds grotere aandeel zon en wind in onze energiemix – door snel stroom te leveren als de vraag opeens hoog is en te “laden” op momenten van overproductie. Die centrale gaan we bovendien verder uitbreiden tot 1.159 megawatt in vermogen en in opslagvolume van 6.000 tot 6.450 megawattuur.  De vermogensstijging van 79 megawatt vormt het equivalent van het totale vermogen van 26 windturbines van 3 megawatt. De uitbreiding van het opslagvolume komt overeen met de opslagcapaciteit van 31.000 thuisbatterijen.’

Nucleair en gas
Hoe beïnvloedt de energietransitie ENGIE? De impact is groot, vertelt Van den Spiegel. De kolencentrales van het concern zijn inmiddels grotendeels afgebouwd – verkocht of geconverteerd – en zullen volledig sluiten tegen 2025 in Europa en 2027 in de rest van de wereld. In gascentrales wordt nog wel geïnvesteerd, zowel bestaande als efficiëntere nieuwe installaties, ook in België. ‘Het zijn momenteel belangrijke assets in ons energiesysteem. Nucleair maakt geen deel meer uit van onze bedrijfsstrategie voor de toekomst, we richten ons volledig op hernieuwbare energie. Die is intermittent, wat betekent dat er alternatieve productie voorhanden moet zijn wanneer er geen zon of wind is.’ Flexibele gascentrales die snel in- en uitgeschakeld kunnen worden, zullen in die zin volgens Van den Spiegel nog jarenlang noodzakelijk zijn om energiezekerheid te garanderen.

Spanningsproblemen
‘Tegelijkertijd is de energietransitie een must’, aldus Van den Spiegel. ‘We moeten onze CO2-uitstoot snel verlagen om klimaatverandering het hoofd te bieden. ENGIE wil daar een belangrijke rol in spelen; zo zijn onze targets op het gebied van de uitrol van wind- en zonproductie enorm. Grote batterijsystemen zijn feitelijk een oplossing om de massale productie van groene stroom tot haar recht te laten komen. Het is een technologie om volatiliteit in vraag en aanbod bij elkaar te brengen, meer hernieuwbare energie in het net in te passen, spanningsproblemen aan te pakken…’

Lees het volledige artikel hieronder in de juni 2023-editie van Storage Magazine.