CubicPV: ‘Tandemzonnecellen zijn de toekomst van zonne-energie, die is dichterbij dan velen denken’

Van Mierlo is chief executive officer van CubicPV, dat binnen enkele jaren de eerste silicium-perovskiettandemzonnepanelen naar de markt wil brengen.

Wat trok jou in 1978 naar Amerika?
‘De liefde. En een 8 gemiddeld op mijn atheneumdiploma was voldoende voor een scholarship van Miami University in Oxford, Ohio. Ik wilde meer en koos – meer bij toeval dan door wijsheid – voor een overstap naar het MIT in Boston. Daar kom je de knapste koppen van dit land tegen. Ik maakte er een heleboel vrienden en kom nog weinig in Nederland.’

Wanneer kwam het zakelijke succes?
‘In 1997. Ik startte Bluefin Robotics, samen met James Bellingham. Een businessplan hadden we niet, we vonden dat het er gewoon maar eens van moest komen. We waren pioniers in kunstmatige intelligentie, en met groot succes. Ons bedrijf werd in 2004 overgenomen door General Dynamics. De oude chief executive officer moest plaatsmaken voor een nieuwe.’

Jij kon gaan rentenieren?
‘Pensioen is niets voor mij. Ik heb het geprobeerd, maar ik ben gelukkiger als ik werk. Ik was erbij toen in 2008 het MIT Energy Initiative werd gelanceerd als een hub voor onderzoek en opleidingen op het gebied van duurzame energie. Ik wilde iets van betekenis doen en richtte 1366 Technologies op, het huidige CubicPV.’

Waarom die keuze voor zonne-energie? Je was er vroeg bij…
‘Zonne-energie gaat een groot deel van de energietransitie voor haar rekening nemen. Het potentieel is enorm. Je zag zonnepanelen ook al opkomen, bijvoorbeeld in Duitsland waar al in 2003 een feed-in werd ingevoerd. We waren dan ook niet de enige start-up in solar in de Verenigde Staten, maar wel een van de weinige die overleefden.’

Je doelt op de teloorgang van de pv-industrie in Europa en Amerika?
‘De Chinezen kochten de markt. Met ons innovatieve, zeer kosteneffectieve “direct wafer”-productieproces bleven we echter het vertrouwen van onze investeerders houden. Vanaf 2014 groeiden we flink. Met onze overname van Hunt Perovskite uit Dallas is sinds 2021 een nieuwe fase aangebroken.’

De transitie naar tandems?
‘Door het combineren van siliciumzonnecellen met een toplaag van perovskietzonnecellen kunnen zowel de hoge energiefotonen als infrarood worden gevangen en omgezet in elektriciteit. Zo kan een grote sprong in rendement worden gemaakt. Een standaardsiliciumzonnepaneel zit nu rond de 22 procent efficiëntie. Met tandemzonnecellen kunnen we op korte termijn naar 30 procent. De theoretische limiet zit op 45 procent. Dat is revolutionair.’

Lees het volledige artikel hieronder in de december 2022-editie van Solar Magazine.