PUM zoekt zonne-energiespecialisten die verschil willen maken in ontwikkelingslanden

Martijn Schootstra mag worden beschouwd als een éminence grise in de Nederlandse pv-sector. Hij was onder andere 1 van de oprichters van zonnepaneelleverancier Energieker, bestuurslid van Holland Solar en inspecteur voor Zonnekeur. Anno 2022 is hij  technisch adviseur bij FRES dat offgrid solar naar Afrika brengt. Hij leidt bovendien het zonne-energieteam van Programma Uitzending Managers, oftewel PUM. En dat kan versterking gebruiken.

Wat is PUM?
‘Een netwerk van experts in allerhande vakgebieden. Het werd al in 1978 opgericht door werkgeversorganisatie VNO-NCW. We ondersteunen ondernemers in ontwikkelingslanden en opkomende markten om inclusieve, duurzame economische groei te realiseren.’

Hoe doen jullie dat?
‘De organisatie drijft op zo’n 1.600 vrijwilligers, ieder met hun eigen expertise. Zij delen hun vak- en sectorkennis met midden- en kleinbedrijven. Dat doen we in 34 landen. De focus ligt op voedselzekerheid, handel & industrie, dienstverlening en gezondheid & milieu. Ons energieteam telt 50 mensen, van wie 30 zich met zonne-energieprojecten bezighouden.’

Wie betaalt dat?
‘Wat wij doen, is mogelijk dankzij VNO-NCW en de ondersteuning van het ministerie van Buitenlandse Zaken. We hebben een kleine betaalde staf in Den Haag. Onze experts werken om niet. Hun reizen worden door ons betaald, hun verblijf wordt geregeld door de ondernemers ter plekke.’

Vrijwilliger zijn bij PUM bekent veel reizen?
‘Sinds corona is ons werk meer hybride geworden, is er ook veelal digitaal contact om projecten op deze wijze zoveel mogelijk verder te helpen. Maar onze mensen gaan gebruikelijk 1 keer per jaar voor 2 weken naar het buitenland om daar ter plekke te adviseren en hun handen uit de mouwen te steken.’

Aan wat voor projecten moet ik denken?
‘Ik was in Colombia om een succesvol elektrotechnisch bedrijf te helpen bij het zetten van hun eerste stappen met zonne-energie. Ik bezocht een handelsonderneming in Mali. Die was al ver met zonne-energie, maar wilde meer. Ik zette hen op het spoor van een solar irrigatiepomp die ze nu met succes verkopen. Een project in Indonesië draaide om brandveilig installeren en veilig werken op het dak. Ik kom net terug van een technische school in Tanzania die behoefte had aan meer kennis over grid connected zonne-energiesystemen.’

Dat klinkt als leuk werk…
‘Je hebt 2 weken om een probleem aan te pakken; een diagnose te stellen, met oplossingen te komen en mensen met goed advies verder te helpen. Een project is nooit hetzelfde, je komt in contact met heel veel culturen. Je helpt ondernemers echt verder, en daarmee ook hun community. Bovendien werk je aan verduurzaming, en dat is toch waarom we allemaal hebben gekozen om ons te richten op zonne-energie.’

Je bent op zoek naar nieuwe mensen op dit moment?
‘Het is razend druk in de zonne-energiesector. Het gaat overal heel hard, met name in rijkere landen. Andere willen ook meedoen. Wij krijgen vele vragen binnen van ondernemers uit ontwikkelingslanden. Ons zonne-energieteam kan dus uitbreiding gebruiken. Dit werk is zeer waardevol en motiverend. Een groot deel van onze vrijwilligers bestaat uit experts die er al een hele carrière op hebben zitten. Die blijven welkom. Maar jongere mensen hebben in toenemende mate behoefte aan zingeving, en werkgevers willen dat ook meer en meer faciliteren. Bij PUM bieden we daar een heel mooie kans voor. Ik nodig iedereen met interesse dan ook van harte uit om contact met mij op te nemen of zich aan te melden via de PUM-website.’