KU Leuven over agri-pv: ‘De pilotfase is voorbij, wachten we nog 10 jaar dan zijn we te laat’

Waar staat de ontwikkeling en uitrol van deze integrale systemen? Thomas Reher van KU Leuven: ‘De primaire functie is gewassenteelt. Dat moet voorop blijven staan. Juist daarover valt nog veel te leren in relatie tot deze toepassing. Maar de pilotfase is voorbij. De eerste commerciële projecten zijn gerealiseerd en dat is goed. We hebben haast met de energietransitie.’

Reher werkt bij het Molecular Plant Hormone Physiology Lab van de divisie Plantenbiotechniek van KU Leuven. In zijn research focust hij zich vanuit zijn expertise op plantfysiologie en agronomie op agri-pv. Hierin blaast KU Leuven, met 3 testsites in Vlaanderen, een stevig deuntje mee in Europa. Hoe ziet hij de belofte van deze toepassing?

Landbouwsysteem
‘Die is ontegenzeggelijk groot’, aldus Reher. ‘De energietransitie is een enorme opgave, agrivoltaics is een deel van de oplossing. Het is dan ook niet vreemd dat er in de meeste Europese landen onderzoek naar wordt gedaan, temeer vanwege de lokale verschillen in klimaat, gewassen, energiemarkten… Binnen KU Leuven doen mijn collega’s en ik dat samen met de divisie ELECTA. Ik spreek daarbij consequent over agrivoltaics als een landbouwsysteem. We hebben het niet over zonnevelden, maar het samengaan van het telen van gewassen en de opwek van zonne-energie op hetzelfde oppervlak. Die tweede functie is ondersteunend aan de eerste.’

Politieke gevoeligheden
Reher heeft het over 2 perspectieven op de kansen van agri-pv. Zo’n 54 procent van het Vlaamse landoppervlak wordt gebruikt voor akkerbouw. Gebruik je daarvan slechts een klein deel voor het opwekken van zonnestroom, dan zou dat volgens hem een groot deel van de nationale energienota afdekken. Landbouwgrond verruilen voor een zonneveld is echter een zeldzaamheid in Vlaanderen, de voorkeur ligt bij zon op dak. Met behulp van agri-pv kan de productie van zonnestroom fors toenemen. Reher wijst echter ook op de politieke en maatschappelijke gevoeligheden: het economische belang van landbouw, voedselproductie, de kwaliteit van het landschap, biodiversiteit….

Realistische periode
‘Het creëren van balans is key’, stelt Reher. ‘Zo moet bij het toepassen van agrivoltaics sprake zijn van een rendabele teelt. Tegelijkertijd is het zaak dat het zonne-energiesysteem zich binnen een realistische periode terugverdient. We hebben het dus over specifieke systemen voor specifieke situaties. In Vlaanderen verbouwen we veel gewassen die gedijen in de zon, bijvoorbeeld mais en granen. Neem je licht weg door het plaatsen van zonnepanelen, dan daalt de opbrengst. Je zult je teelt dus moeten aanpassen, of juist kiezen voor de combinatie met andere gewassen. Juist dit aspect is een grote complicerende factor bij het ontwikkelen en optimaliseren van deze integrale systemen.’

Lees hieronder het volledige artikel in de september 2022-editie van Solar Magazine.