Oldenkamp ontwikkelde een omvormer die in het frame van een zonnepaneel past. ‘Ik wil dit al 30 jaar, nu is het gelukt.’

Tienduizenden guldens
​Hij is niet alleen een van de pioniers in zonne-energie, zijn impact op de branche is groot, zowel in Nederland als daarbuiten. Zijn fascinatie voor zonne-energie ontstond al jong, de technologie stond echter nog in de kinderschoenen toen hij in 1982 als dienstplichtige werd opgeroepen. Daar kwam hij onderuit door een ‘baantje te regelen’ bij de windenergiegroep aan de Technische Hogeschool Eindhoven.

‘Ik ontwikkelde er onder andere software en elektronica voor het testen van windturbines’, vertelt Oldenkamp. ‘In 1984 startte ik daar een bedrijf in op. Maar pv bleef trekken. De omslag kwam in 1992 tijdens een gesprek met Wim Sinke, toen al het gezicht van de Nederlandse zonne-energiecommunity. Destijds kostte het kleinst mogelijke pv-systeem nog tienduizenden guldens. De inverters waren minimaal 5 kilowatt. Hij zei: “Eigenlijk zouden we die heel erg klein moeten maken, liefst 1 omvormer per zonnepaneel”. Ik zei: “Dat kan ik wel”. Ik ben daar altijd heel erg goed in geweest.’

Belachelijk signaal
Oldenkamp voegde de daad bij het woord. Zijn eerste micro-omvormer kwam rond 1996 op de markt, in samenwerking met Shell Solar en kabelfabrikant NFK. In totaal werden zo’n 80.000 stuks geïnstalleerd, destijds bijzonder veel. Het schip zou echter niet lang daarna ten onder gaan. NFK werd overgenomen door DRAKA en kreeg een nieuw management.

‘Ik had de volgende generatie nagenoeg voltooid, maar werd van de ene op de andere dag als een boef het pand uitgejaagd, de sleutels moest ik inleveren. Later werd nog wat restmateriaal op mijn stoep gezet, maar dat was het dan. Die wispelturigheid zag je ook bij Shell Solar; het vertrok in 2003 opeens uit Nederland met de boodschap dat het hier nooit wat zou worden. De overheid ging mee in dat belachelijke signaal; de subsidies op pv werden in 1 keer stopgezet. Zo waaide die wel vaker met alle winden mee. Toen Philips omvormers ging maken, werd er bijvoorbeeld een smak belastinggeld ingestoken want “als het Philips is dan zal het wel goed zijn”. Achteraf is dat allemaal zinloos gebleken. Ik was het zat.’

1.000 kilohertz
Het Duitse SMA kocht de technologie van Oldenkamp in 2009 en trok hem aan als adviseur. Maar dat bedrijf trok in 2016 de stekker uit zijn micro-omvormeractiviteiten. Oldenkamp moest weer opnieuw beginnen, en nam zijn toekomst in eigen hand. Hij richtte samen met Julian Mattheis Solarnative op en zette de volgende stap in miniaturisatie van zijn technologie met de JT-350.

‘Ik heb er jaren over gedaan, dit is echt een doorbraak. Het geheim zit in de schakelfrequentie. Hoe hoger die is, hoe kleiner je hem kunt maken. Je kunt immers steeds kleinere energiepakketjes overdragen. De keerzijde is echter dat zonder innovatieve maatregelen de efficiency lager wordt. Ik heb de resonantiefrequentie weten op te voeren tot 1.000 kilohertz, terwijl hij een vermogen van 350 watt aan het net kan leveren. Daardoor kunnen we een micro-omvormer maken die in het frame van een zonnepaneel past. Een belangrijk voordeel is de levensduur. Een metalen frame van een zonnepaneel voert warmte af en is doorgaans tussen de 15 en 20 graden Celsius koeler dan het zonnepaneel. Dat geldt dus ook voor een omvormer die je erin stopt. Daardoor wordt zijn leven met een factor 2 à 3 verlengd.’

​Lees hier het volledige artikel in de juni 2022-editie van Solar Magazine.