Af van wegwerpmaatschappij? ‘Beste recycling van omvormers voor zonnepanelen is herstel’

David Vermeersch van Inverter Service uit Wevelgem ziet weinig in deze zomaar toevoegen aan de stroom van afgedankte elektrische apparaten. ‘Herstel is in de meeste gevallen mogelijk, zinnig en goedkoper dan een nieuwe kopen.’

Vermeersch begon zijn carrière in de zonne-energiesector als installateur van zonnepanelen. Met zijn bedrijf realiseerde hij vele projecten in België, tot rugproblemen hem dwongen te stoppen. 6 jaar geleden richtte hij Inverter Service op, dat zich focust op het repareren van pv-omvormers. Daar ontstaat volgens hem de komende jaren een enorme Europese markt voor.

Reverse engineering
‘Uiteraard ben ik dit bedrijf niet zomaar gestart’, vertelt Vermeersch. ‘Ik heb voorafgaand heel wat onderzoek gedaan bij de belangrijke fabrikanten van omvormers in de markt, de technische problemen die ontstaan, of die verholpen kunnen worden en of het commercieel haalbaar was. Het eerste jaar kregen we bijzonder weinig medewerking van omvormerfabrikanten die hun knowhow en ontwikkelingen niet graag delen. We moesten heel veel reverse engineering doen en dat doen we nog steeds. Ik mag ondertussen stellen dat Inverter Service een succesvol bedrijf is. Vorig jaar herstelden we in onze Belgische vestiging 4.000 omvormers. We hebben franchisenemers in Griekenland en Frankrijk, werken samen met partijen zoals Kostal, SMA, Fronius, Huawei, Kaco, Solarlog…. We bieden ook ondersteuning aan installateurs met technisch advies en opleidingen.’

Koper, aluminium en ijzer
Vermeersch spreekt over een slagingspercentage van 90 procent bij het herstel van omvormers door Inverter Service, zowel op componenten- als bordniveau. Waar dat niet lukt, worden kapotte apparaten allereerst in opslag gehouden met het oog op eventuele inspectie door verzekeringsexperts. Daarna worden ze compleet gedemonteerd. Waardevolle materialen zoals koper, aluminium en ijzer worden verkocht aan grondstoffenbedrijven. De printed circuit boards (pcb’s) gaan naar een gespecialiseerd recyclagebedrijf. Volgens Vermeersch dekt hij wat betreft die 10 procent recyclage ten minste de kosten.

Gewoonweg goedkoper
‘Het recyclen van omvormers is gemakkelijk’, aldus Vermeersch. ‘Ik laat mijn zoon van 13 ook wel eens aan de gang gaan met een schroevendraaier, daarbij komt hij al heel ver. Ik denk dat je zo’n 98 procent van de materialen en onderdelen van omvormers kunt hergebruiken, ook omdat vele onderdelen, bijvoorbeeld de koelplaat en het chassis, zeer robuust zijn. Maar voor mij staat herstel voorop. Het is namelijk interessant vanuit vele oogpunten. Allereerst is het niet zelden een technische zaak. De omvormers van 10 jaar geleden zijn niet die van nu. Dat geldt tevens voor de zonnepanelen. Bepaalde typen zonnepanelen moesten worden voorzien van bijvoorbeeld een positieve aarding. Dergelijke aarding vereist specifieke omvormers die nu niet meer worden geproduceerd. Gaat de omvormer kapot, dan is repareren dus logisch en vaak de enige optie. Daarnaast is het in vrijwel alle gevallen gewoonweg goedkoper.’

Lees hier het volledige artikel in de mei 2022-editie van Solar Magazine.