Go-Solar: ‘De opkomst van de thuisbatterij heeft heel wat banen gered’

De verkoop van zonnepanelen kelderde met 70 procent. Daartegenover stond echter de installatie van maar liefst 1.200 thuisbatterijen. ‘Vertrouwen op een stabiel Vlaams energiebeleid blijft lastig’, aldus Chris Poppe. ‘Bovendien mag de ambitie aangaande de uitrol van zonnepanelen absoluut omhoog.’

Noem de start van Chris Poppe in de pv-branche gerust toeval. In 2007 werkte hij nog in de bedrijfsautomatisering. De interesse voor verduurzaming was er echter al. Hij liet zonnepanelen op zijn huis leggen. Het amateurisme waarmee dat gebeurde, maakte iets in hem los. ‘Ik dacht: dat kan ik beter, dit is iets voor mij.’ Hij beet zich erin vast en startte met wat nu Go-Solar is, de grootste installateur van zonnepanelen en batterijen in het Vlaamse Brecht en Waasland; het gebied tussen Antwerpen en Gent.

Niks aan de hand
‘Ik ben dit bedrijf gestart vanuit passie’, vertelt Poppe. ‘Ik deed alles zelf; de inkoop, verkoop, installatie… Dat veranderde echter snel. De Vlaamse overheid besloot in 2008 zonne-energie te subsidiëren, en niet zo’n beetje ook. Schafte je zonnepanelen aan, dan kostte dit gemiddeld 6 euro per wattpiek, maar dat leverde wel 450 euro per geproduceerde megawattuur aan zonne-energie op gedurende 20 jaar, nog los van de besparingen op de energierekening, en dat voor zo’n lange periode. In Nederland was er nog niks aan de hand, maar bij ons ontplofte de markt. Ik had binnen de kortste keren 35 mensen in dienst, een mooi pand, een groot magazijn – de markt zat in een stroomversnelling, tot op het moment dat alles ineenstortte.’

Randje van de afgrond
De aankondiging van de afbouw van de subsidiëring van zonnepanelen was in 2011 al gedaan; die zou 3-maandelijks worden teruggedraaid over een periode van enkele jaren. Toen besloot de Vlaamse regering in 2012 er echter plotseling helemaal een punt achter te zetten. De vraag naar pv viel volledig stil. ‘Zeker 80 procent van de installateurs, cowboys en kwaliteitsbedrijven, ging failliet’, aldus Poppe. Zijn eigen bedrijf kwam op het randje van de afgrond te staan, van de meeste werknemers werd afscheid genomen. Hij overleefde echter, dankzij een goede naam in zijn regio en omdat de zonne-energiemarkt volwassen werd.

Infraroodscanner
‘Alleen de sterken overleven’, zegt Chris Roy Mulder, die in 2014 bij Poppe kwam werken en inmiddels mede-eigenaar is. ‘Ik herinner me dat we blij waren met de enorme storm in mijn eerste jaar hier. Die leverde werk op; we gingen met een infraroodscanner gemelde schade opnemen, slechts weinigen hadden daar verstand van, en kapotte zonnepanelen moesten worden vervangen. Maar de tijden veranderden. Zonnepanelen werden goedkoper, hun rendement verbeterde. De interesse trok aan, wij investeerden in sales, openden een tweede vestiging en groeiden door naar 100 mensen.’

DC-DC-systeem
Poppe geeft toe dat hij vorig jaar enkele verontrustende flashbacks naar 2012 kreeg. Het recht op de terugdraaiende teller voor zonnepaneeleigenaren met een digitale meter werd teruggedraaid. De markt kreeg weer een flinke knauw, en voor Go-Solar was het niet anders. 800 klanten hadden al besteld in 2020, in 2021 stortte de vraag in en kwamen er weinig nieuwe bestellingen bij. Het bedrijf draaide 20 waar het 30 miljoen euro had kunnen zijn.

‘Dat we niet méér inleverden, hebben we te danken aan de opkomst van de thuisbatterij’, vertelt Poppe. ‘Die heeft heel wat banen gered. Go-Solar installeerde er vorig jaar zo’n 1.200 (red. zo’n 16 procent van het aantal in Vlaanderen geïnstalleerde thuisbatterijen in 2021). Het goede nieuws is dat de vraag naar pv inmiddels weer is aangetrokken. Dat schept vertrouwen voor de toekomst. Wij blijven daarbij inzetten op het gebruik van A-merken: zonnepanelen van SunPower en DMEGC, omvormers van SolarEdge en Huawei. Wat betreft de thuisbatterij kiezen we voor Huawei, onder andere vanwege de efficiency van een DC-DC-systeem, ze gemakkelijk met vrijwel alle omvormers te combineren zijn, leverzekerheid en hanteerbaarheid.’

Lees hier het volledige artikel in de maart 2022-editie van Solar Magazine.