SolarTester: ‘Ga niet zomaar uit van de kwaliteit die je verwacht’

SolarTester focust zich voor 100 procent op kwaliteitscontrole van zonnepanelen. Dat doet het desgewenst op locatie in een mobiel laboratorium. Daarbij onderscheidt het 3 categorieën onderzoek: voor installatie, na installatie en bij schade, bijvoorbeeld door storm.

Breder begrip
‘We testen in de meeste gevallen tegen de kwaliteitsstandaard van MBJ. Desgewenst passen we de fabrieksstandaard toe’, aldus Willem van der Heijden. ‘Alle kennis die we opdoen, en het analyseren en evalueren daarvan, leidt ook tot een veel breder begrip over wat er speelt in de markt. Die expertise delen we binnen een internationaal consortium van collega-bedrijven die zich ook concentreren op de kwaliteit van pv. Dat tilt ons allemaal naar een hoger niveau.’

Machinepark
In 2020 is het aantal defecten in zonnepanelen sterk toegenomen. Die kop stond boven het persbericht dat SolarTester onlangs wereldkundig maakte. Bij maar liefst 42 procent van de ruim 20.000 zonnepanelen die gecontroleerd zijn, nieuw uit de doos, was sprake van minimaal 1 defect. Dat is een stijging van 61 procent ten opzichte van het jaar daarvoor.

Van der Heijden: ‘De oorzaak ligt deels in deze bijzondere tijd. De fabrieken in China lagen stil vanwege de coronapandemie. De vraag bleef echter stijgen. Er was dit jaar bovendien een tekort aan grondstoffen, eerst silicium en toen glas. Bovendien komen er aan de lopende band productinnovaties op de markt. De innovatie gaat harder dan het machinepark aankan. Zeker oudere fabrieken kunnen niet altijd mee. Dat alles vergroot de druk op de kwaliteit. Maar we moeten ook niet onderschatten wat er in Europa gebeurt. Veel schade ontstaat tijdens het transport en een onvoorzichtige handeling tijdens installatie.’

Grijs gebied
Op de vraag hoe de ernst van de kwaliteitsval van zonnepanelen moet worden beoordeeld, komt Van der Heijden met nog meer cijfers. Van die 42 procent nieuwe zonnepanelen met schade, is er bij 8 procent sprake van kritische tot zeer kritische fouten. Dat komt neer op om en nabij 1 op de 30 zonnepanelen.

‘We hebben het dan niet alleen over een microcrack in een zonnecel, maar bijvoorbeeld over serieuze scheuren op de busbars die kunnen leiden tot hotspots, delaminatie of smeltplekken’, vertelt Van der Heijden. ‘Tegelijkertijd karakteriseren wij kwaliteit natuurlijk volgens onze maatstaven en met onze technologie detecteren we meer defecten dan producenten doen. Feitelijk is wat kwaliteit is deels een grijs gebied; iedereen kan zijn eigen grenzen bepalen. Maar we hebben wel een duidelijke boodschap. Vertrouw niet automatisch op de kwaliteit van een zonnepaneel. De fabrieksgarantie geldt maar tot de deur. Ondanks fabriekscontrole worden er productiefouten gemaakt, en niet alleen kleine. Kleine defecten kunnen bovendien met de jaren groter worden. Leg kwaliteitseisen dus vast in levervoorwaarden als je een poot wilt hebben om op te staan. En vooral: voer controles uit, preventief en/of na installatie. Doe dat zeker als je opbrengstgarantie afgeeft. Je wilt immers weten waar je aan toe bent wat betreft de kwaliteit van je zonnepanelen en de staat van de installatie na oplevering, zeker als je die ook nog eens in beheer neemt. Voorkomen is immers beter, maar ook zeker goedkoper dan genezen.’