Universiteit Twente treedt toe tot prestigieus batterijconsortium

Alistore European Research Institute is het grootste onderzoeksnetwerk op het gebied van batterijonderzoek van Europa. Het netwerk bestaat uit 22 topgroepen die zich bezighouden met toonaangevend fundamenteel onderzoek op het gebied van batterijen en de materialen daarvoor. Alistore is het aanspreekpunt voor grote Europese (onderzoeks)instituten, coördineert onderzoek voor het bedrijfsleven en zet zich in om financiering voor batterijonderzoek te verwerven. Huijben, die zich binnen UT-onderzoeksinstituut MESA+ bezighoudt met fundamenteel onderzoek naar (nieuwe) materialen voor batterijen, ziet de toetreding als een erkenning van het werk.

Van het netwerk kan men alleen lid worden op uitnodiging en daarvoor moet men expertise inbrengen die nog niet aanwezig is. Huijben brengt langjarige expertise op het gebied van nanotechnologie in, en dan in het bijzonder op het vlak van dunne film depositie. Met deze techniek zijn uiterst nauwkeurig nieuwe materialen te creëren door ze atoomlaag na atoomlaag op te bouwen.

De Vidi-subsidie die Huijben in 2014 in de wacht sleepte, was de aftrap van zijn batterijonderzoek. In het bijzonder richt hij zich momenteel op het ontwikkelen van materialen voor een vastestofbatterij. Normale accu’s en batterijen bevatten een vloeibaar elektrolyt. Als men erin slaagt om dit te vervangen door een vaste stof, dan heeft dat belangrijke voordelen. Zo kan men meer energie per volume-eenheid kwijt, zijn de batterijen veiliger en gaan ze langer mee.

Huijben werkt nauw samen met onderzoeksinstituten in Münster en Julich (bij de laatste heeft hij een nevenaanstelling als “gastwetenschapper”) en dat is noodzakelijk voor het ontwikkelen van nieuwe technologie. ‘Bij dit vakgebied is samenwerking essentieel, de ontwikkelingen gaan zo hard: niet alleen tussen wetenschappers, maar ook met het bedrijfsleven. Door toetreding tot Alistore zit de UT midden in de belangrijkste ontwikkelingen van de EU op batterijgebied.’