Sinke (ECN part of TNO): ‘Verdere groeiproces zonne-energie zo snel mogelijk en met behoud draagvlak’

ECN en TNO bundelden eerder dit jaar de krachten in ECN part of TNO. Aan de hand van 8 innovatieprogramma’s die in april bekend werden is er bij het nieuwe (onderzoeks)centre of excellence onder meer veel aandacht voor zonne-energie.

Hoofdmoot van het innovatieprogramma ‘Naar een overvloed aan zonnestroom’ is het ontwikkelen van nieuwe zonneceltechnologie die hoge rendementen koppelt aan lage kosten. Daarnaast werkt ECN part of TNO aan het nog breder toepasbaar maken van zonnepanelen, bijvoorbeeld door integratie van zonnestroomtechnologie in bouwdelen en in infrastructuur en door het ontwikkelen van energieopslagtechnologie.

Sinke hierover: ‘Gebouwen zijn daarbij slechts één voorbeeld waaraan we werken. De hele infrastructuur biedt vierkante kilometers die in principe bruikbaar zijn om te combineren met het opwekken van zonnestroom. Zonne-energie kan letterlijk en figuurlijk zo worden geplooid, dat je het op allerlei plekken kunt toepassen. Kijk maar naar SolaRoad, dat het eerste fietspad ter wereld realiseerde dat zonlicht omzet in elektriciteit en nu werkt aan wegen met zonnecellen.’

‘Met name zonne-energie in het vrije veld is een heet hangijzer’, beseft Sinke. ‘Als alternatief voor rechte rijen met donkerblauwe panelen in een weiland, onderzoeken we mogelijkheden om te variëren met ontwerp, materiaal en kleur en om functies te combineren. Aan de ene kant willen we bijvoorbeeld natuurwaarden behouden en landbouwgewassen kweken. Aan de andere kant willen we zonnestroom opwekken. Door gebruik te maken van de mogelijkheden die nieuwe technieken nu al bieden en waaraan wij hard verder werken, ontstaat ongekende vrijheid.’

Vrezen voor een overschot aan elektriciteit doet Sinke niet. ‘Daar ben ik niet bang voor, of beter: het is de bedoeling! De essentiële gedachte achter een overvloed aan zonne-energie en ook windenergie is, dat je veel meer stroom produceert dan je direct in de vorm van stroom nodig hebt. Het gebruik aan elektriciteit in onze samenleving neemt sterk toe. In die stijgende behoefte willen we voorzien, maar tegelijk vinden we het belangrijk om ook bij te dragen aan de verduurzaming van andere vormen van energiegebruik. Dat kan door omzetting van stroom. Denk aan warmte van lage temperatuur voor gebouwen, als alternatief voor aardgas. Of aan warmte van hoge temperatuur voor de industrie. Op iets langere termijn zullen we elektriciteit bovendien omzetten naar brandstof om bijvoorbeeld te vliegen, te varen of seizoenen te overbruggen.’